Bijna 100 jaar geleden waren archeologen hard aan het werk om de grond te vernietigen in Abri Blanchard en Abri Cellier, twee archeologische vindplaatsen in Dordogne, Frankrijk. Soms gebruikten ze explosieven om hun werk te ondersteunen en zochten deze amateur-ontdekkingsreizigers door de grotrijke regio om met talloze gravures en schilderijen te komen die door enkele van onze vroegste voorouders waren gemaakt om zich in het moderne Europa te vestigen. De twee locaties werden al snel bekend als schatkamers van vroege menselijke bewoning - denk aan grotschilderingen zoals die in Lascaux - en werden grondig geplukt.
gerelateerde inhoud
- Graaf dit in: Onderzoekers vonden een gravure van 38.000 jaar oud in Frankrijk
Dus toen Randall White en een team van onderzoekers Abri Blanchard in 2012 en Abri Cellier in 2014 bezochten, hadden ze geen hoge verwachtingen van het vinden van iets ongestoord. Toen ze bijvoorbeeld een grote stapel kalksteenblokken vonden die op Abri Cellier waren gestapeld, leek het net een stapel onopvallende materialen die de vroege archeologen hadden verstoord zonder grondig te hebben onderzocht en gedocumenteerd. Toen beseften ze dat de rotsen bedekt waren met markeringen. In een van de stenen gebeiteld waren rijen stippen die een opvallend patroon vormden: een wollige mammoet.
“Je ziet eigenlijk de hand van mensen van 38.000 jaar geleden. Wie zou er niet door worden geraakt? ”, Zegt Randall White, professor antropologie aan de New York University en een van de auteurs van een onderzoek dat afgelopen vrijdag in het tijdschrift Quaternary International is gepubliceerd .
White's team had onlangs bij Abri Blanchard eerder een afbeelding gevonden die met een vergelijkbare techniek was gemaakt, dus ze vermoedden al dat wat ze in handen hadden, door mensen was gemaakt. Maar om zeker te zijn, gebruikten ze microscopische analyse om naar oppervlakteschaafwonden te kijken om te bevestigen dat de patronen overeenkwamen met door mensen gemaakte tekens in plaats van tekens die door de natuur zijn achtergelaten. Van daaruit was het gemakkelijk om - zullen we zeggen - de stippen te verbinden om erachter te komen dat de mammoet het product was van een onbekend lid van het Aurignaciaanse volk, genoemd naar het Franse dorp Aurignac.
Ongeveer 40.000 jaar geleden, toen Europa nog grotendeels bedekt was met sneeuw, ijs en gletsjers van de ijstijd van Würm, werden de Aurignacians de eerste moderne mens die arriveerde in West-Europa, waar Neanderthalers zich al hadden gevestigd. Millennia lang overleefden de Aurignacians in rotsachtige schuilplaatsen in Frankrijk, Duitsland, Spanje en elders, en profiteerden van mildere microklimaten in die regio's. Ze jaagden op wild en zagen waarschijnlijk de migratie van talloze kuddes langs de nabijgelegen riviervallei: mammoeten, paarden, oerossen (grote, wilde runderen) en anderen.
Het meest opmerkelijk voor degenen zoals White die oude menselijke beschavingen bestuderen, haalden de Aurignacians inspiratie uit de wereld om hen heen om kunst te maken. Versierde kralen, kleibeeldjes zoals de Venus van Willendorf en honderden schilderijen en etsen in hun rotsachtige schuilplaatsen.
“Wat de kunst zo ongelooflijk cool maakt, is het feit dat de Aurignacians al een grafische samenleving waren. Het vertelt ons in algemene zin dat ze een zeer moderne geest hadden ”, zegt Genevieve von Petzinger, een archeoloog en de auteur van The First Signs: Unlocking the Mysteries of 's werelds oudste symbolen .
Die affiniteit met moderne mensen kan ook misleidend zijn, zegt White. "Je voelt je heel dichtbij en tegelijkertijd heel ver weg, " zegt hij. “Ze hadden hun eigen cultuur en wij hebben onze eigen cultuur. Er is altijd een kloof ... Ik weet niet zeker of ik ergens in de buurt sta om de betekenis van dat beeld voor hun leven te begrijpen. '
Een grafische weergave van de pointillistische oeros van Abri Blanchard. (Foto en tekening door R. Bourrillon) 
Een geschilderde pointillistische neushoorn van Grotte Chauvet. (Foto door C. Fritz) 
De nieuw ontdekte kalkstenen plaat van Abri Cellier met een pointillistische mammoet. (Foto en tekening door R. Bourrillon) 
De opgravingen van 2014 in Abri Cellier. (Foto door M. Azema) Wat we wel weten, is dat de prehistorische pointillistische techniek een arbeidsintensief proces moet zijn geweest, zegt White. De kunstenaars zouden met een hardere steen, zoals kwartsiet, over het oppervlak van de steenplaat hebben gewreven totdat het oppervlak glad was. Vervolgens gebruikten ze een ander hulpmiddel om een cupule te maken, een cupmarkering die eruitziet als de uitgeholde stippen op een domino-stuk. In het geval van de wollige mammoet maakte de graveur meer dan 60 afzonderlijke leestekens en veranderde vervolgens de rand van de rots door deze weg te slijpen om een inkeping voor de nek te maken.
"Ze bouwden de mammoet in wezen in de aangepaste hoek, " zegt White. Hij schat dat het hele proces ongeveer 2 uur heeft geduurd.
De stijl is vooral opvallend omdat het nu niet alleen bij Abri Cellier en Abri Blanchard is gevonden, maar ook in een pointillistische neushoorn die op de muren van de Chauvet-grotten bijna 250 mijl afstand is geschilderd. In het geval van de neushoorn werd het beeld gemaakt door verf op de palm van de hand aan te brengen en vervolgens de cirkelvormige vlek herhaaldelijk in de muur te drukken, totdat een figuur tevoorschijn kwam, zegt de Franse archeoloog en chemicus Emilie Chalmin-Aljanabi. Gebaseerd op de verf die ze hebben gemaakt, moeten deze vroege mensen 'uitstekende mineralogisten' zijn geweest, voegt ze eraan toe.
Maar wees niet al te puntig over dit geval van prehistorisch pointillisme, waarschuwen kunstexperts. Het gebruik van de term 'pointillist' om de gravures en schilderijen te beschrijven, kan de definitie van de Franse post-impressionistische artistieke techniek oprekken, zegt Gloria Groom, de directeur van de Europese schilderkunst en beeldhouwkunst aan het Art Institute of Chicago.
"Ik denk niet dat je kunt zeggen dat ze naar abstractie streefden, " zegt Groom van pointillistische kunstenaars Georges Seurat en Paul Signac, die de techniek in 1886 uitvonden. "Het ging over de manier waarop kleuren op canvas kunnen worden gelegd om het gevoel te maximaliseren van licht. Wat achter pointillisme schuilgaat, is divisionisme, de nieuwe wetenschappelijke theorieën over licht en kleur en oculaire perceptie. ”Pointillisme was ook heel precies, zegt Groom; veel van Seurats schilderijen begonnen als schetsen en vervolgens op rasters vóór de uiteindelijke compositie. Seurat maakte gebruik van zijn achtergrond als tekenaar om deze technische precisie te bereiken.
Toch zijn de nieuwe artistieke ontdekkingen bij Abri Blanchard zeker belangrijk voor ons begrip van hoe kunst evolueerde en functioneerde in de prehistorie. Met de nieuwe ontdekkingen op Abri Blanchard is het aantal artistiek gemodificeerde blokken gestegen van 88 naar 147 over de negen Aurignaciaanse rotsopvangplaatsen.
"Sommige van deze sites zijn zo vroeg opgegraven, mensen hebben het gevoel dat het al gedaan is", zegt von Petzinger, die toegeeft erg enthousiast te worden over "rijen met stippen". "Ik vind het echt opwindend dat Randy en zijn team opnieuw komen kijken deze sites. We wisten weinig wat er precies onder onze neus zat. '
Dit soort vondsten kan archeologen helpen meer gerichte vragen te stellen over de verspreiding van cultuur in paleolithische samenlevingen die ze toevoegt.
"Voor een periode van 30.000 jaar hebben we slechts ongeveer 400 sites", zegt von Petzinger. “Als we deze zelfde technieken redelijk wijdverbreid in gebruik vinden, vragen we ons af of er toen al gemeenschappelijke culturen bestonden. Blijven ze contact houden? Zijn ze technieken ontwikkeld in Europa, of zelfs eerder? Dat is wat zo opwindend is aan de Aurignaciaanse periode. Hoe meer we ons realiseren hoe goed gevestigde kunsttradities al waren, hoe meer we ons kunnen afvragen hoe lang geleden ze zijn begonnen. "
