Om 22 uur op 29 juni 1975 was Steve Wozniak klaar om zijn vreemde nieuwe computer te testen. Het zag er niet zo veel uit - alleen een printplaat met 32 chips bevestigd, aangesloten op een videomonitor en een toetsenbord.
Van dit verhaal
iWoz: Computer Geek to Cult Icon
Kopengerelateerde inhoud
- Silicon Valley dankt zijn succes aan dit technische genie waar je nog nooit van hebt gehoord
Maar toen hij hem aanzette? Magie. Er verscheen een cursor op het scherm - en beter nog, deze reageerde onmiddellijk op de toetsen die Wozniak indrukte. "Ik typte een paar toetsen op het toetsenbord en ik was geschokt!" Herinnerde hij zich in zijn memoires, iWoz . Het was, merkte hij op, de eerste keer in de geschiedenis dat iemand op een personal computer had getypt en de resultaten zag "verschijnen op het scherm van zijn eigen computer recht voor hen." Het gevoel van succes - hij keek naar willekeurige getallen die hij had geprogrammeerd - was "als het krijgen van een putt van 40 voet afstand."
De Apple die ik ben geboren - en daarmee de leeftijd van de desktopcomputer.
Slechts 200 van deze computers zijn gemaakt, waarvan er slechts 66 bekend zijn om te overleven, eigendom van enthousiaste verzamelaars die honderdduizenden dollars betalen voor elke machine. Enkele maanden geleden hebben verschillende donoren het Smithsonian National Museum of American History in staat gesteld om een Apple I te kopen, voorheen eigendom van Del Yocam, de eerste hoofdfunctionaris van Apple. Opvallend is dat de machine nog steeds in staat was om elementaire programma's te draaien. Toen het werd aangezet, verwondert Peggy Kidwell, de conservator van het museum voor wiskunde, "het scherm flikkerde!"
Dat scherm - en de snelle reactie op typen - lijkt misschien alledaags, maar het is waarom de Apple I een speciale plaats inneemt in de hightech-geschiedenis. Het pionierde bijna elk onderdeel van hoe we tegenwoordig omgaan met computers.
Voordat de Apple ik kwam, waren computers bijna universeel omvangrijk en duur. Een 'minicomputer' uit de jaren zestig was zo groot als een koelkast en kostte tienduizenden dollars, dus alleen bedrijven en universiteiten waren er meestal eigenaar van. Ze waren ook traag: meestal voerde je een programma in met ponskaarten of via een toetsenbord en typte de computer de uitvoer op papier.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het maartnummer van Smithsonian magazine
KopenZowel de grootte als de prijs begonnen halverwege de jaren '70 te krimpen toen "microprocessors" opkwamen, chips die minder dan $ 100 kosten en toch eenvoudige software zoals Basic konden draaien. Hobbyisten begonnen met hen te sleutelen, en in 1975 bracht een bedrijf in New Mexico de Altair uit, een computer die je uit een kit kon bouwen voor slechts $ 439. Hoewel klein genoeg om op je bureau te zitten, was het, volgens moderne normen, bijna onbruikbaar: je hebt de Altair geprogrammeerd door schakelaars aan de voorkant te bedienen en je leest de output door een reeks LED-lichten te interpreteren. Als je het antwoord wilde afdrukken? Een Teletype-apparaat kostte $ 1500 of meer.
Wozniak, die lange ervaring had met het werken met videodisplays, heeft de Apple slim ontworpen zodat hij op elke tv kan worden aangesloten. Het kan bijna elk computertoetsenbord gebruiken. Het was dus "plug and play" - gedraagt zich min of meer zoals elke desktop Dell die u vandaag zou kopen. Toen Wozniak zijn schepping tot leven bracht, bloeide zijn geest inderdaad met alle dingen die men ermee kon doen. Elke voorspelling was waar: speel games! Typ op een tekstverwerker! Gebruik ontwerptools! Of, zoals zijn visionaire vriend Steve Jobs - die hem aanmoedigde om Apple Computer, mede oprichter van 40 jaar geleden, op 1 april 1976 - te stellen, hun personal computer "een fiets voor de geest" zou zijn.
De Apple die ik heb verkocht voor slechts $ 666, 66. (Wozniak koos de prijs omdat hij het leuk vond om nummers te herhalen; hij had geen idee van de satanische resonantie.) Chris Espinosa was een lokale tiener die verbaasd was over de machine en begon te verschijnen in de Byte Shop - een computerwinkel in Mountain View die had 50 Apple I's besteld - om basisprogramma's op de machine te schrijven. Op een dag kwam Steve Jobs binnen, zag de codering van Espinosa en huurde hem in om de banden te trappen voor de nieuwe versie van Basic die Wozniak aan het maken was.
"Hij had iemand nodig om het te testen, dus koos hij deze 14-jarige van de straat", herinnert Espinosa zich. "Dat was typisch Jobs." Espinosa verscheen voor werk op het hoofdkantoor van Apple - destijds in de garage van Jobs - en werkt nog steeds als lead engineer voor Apple vandaag.
De Apple Ik zag er niet uit als een computer zoals we die kennen: het was gewoon een groenachtige printplaat, wachtend op jou om de randapparatuur te bevestigen. (Het had niet eens een zaak.) Vorig jaar zette een vrouw een Apple I af bij CleanBayArea, een recyclingfaciliteit voor e-waste in Milpitas, die het blijkbaar als een troep beschouwde. De medewerker die het ontving, Victor Gichun, was ook niet onder de indruk: "Ik zag niets waardevols", zegt hij. Het duurde weken voordat een andere werknemer zich realiseerde wat ze in hun magazijn hadden. ("Jij idioot!" Riep hij naar Gichun.) De vrouw liet geen contactinformatie achter, dus CleanBayArea verkocht de computer voor $ 200.000 en houdt de helft daarvan voor de donor in het geval ze terugkomt.
Het Smithsonian toont alleen het Apple I-circuitbord. Een uitdaging, zegt Espinosa, is dat het moeilijk is om onderdelen te vervangen als ze verslijten, met name zeldzame zoals de condensatoren voor de voeding. "Het is alsof je probeert onderdelen te vinden voor een Model T", zegt hij.
Maar Apple I is er trots op als de machine die onze moderne tijd heeft opgestart. Wozniak wist dat al in 1975. "Mensen die mijn computer zagen, konden er één keer naar kijken en de toekomst zien", schreef hij later, "en het was een eenrichtingsdeur. Als je er eenmaal doorheen bent gegaan, kun je nooit meer terug. '