In de Kaukasusgebergte in Georgië sluiten herdershonden zich aan bij de vijand. In plaats van hun kudden te beschermen tegen wolven, paren ze met die roofdieren, wat gevallen van toenemende agressie van de lokale wolvengemeenschap zou kunnen verklaren.
In een nieuwe studie analyseerde een team van Georgische onderzoekers haar-, bloed- of scatmonsters van 102 wolven, 57 veebewakingshonden en negen bastaarde honden genetisch. Ze ontdekten dat ongeveer 10 procent van de dieren een recent familielid had dat niet tot hun soort behoorde, en ongeveer drie procent waren hybriden van de eerste generatie. Ze waren verrast om zulke hoge aantallen te vinden voor gevallen van hond-wolf-hybridisaties. Het lijkt erop dat de honden op het werk verslappen. "Ironisch genoeg is hun enige functie het beschermen van schapen tegen wolven of dieven, " verklaarden de onderzoekers in een release. "Ze beschermen de kuddes tegen wolven, die gebruikelijk zijn in de gebieden waar ze worden gebruikt, maar het lijkt erop dat ze ook met de vijand omgaan."
De onderzoekers vragen zich af of hybridisatie misschien iets te maken heeft met recente trends van het conflict tussen mens en wolf in Georgië. In het afgelopen decennium is het aantal wolfaanvallen op vee toegenomen, merkt het team op, en in verschillende gevallen hebben wolven mensen aangevallen. Gehybridiseerde dieren zijn meestal minder op hun hoede voor mensen, dus er kan een verband zijn.
De zorgen van Wolfdog beperken zich niet alleen tot de Kaukasus. Vorige maand schoot een man in Connecticut een wolfhond neer nadat hij hem in een park had aangevallen. Een paar andere honden die deel uitmaakten van de hinderlaag ontsnapten. Autoriteiten weten niet of de dieren of wilde dieren worden grootgebracht door iemand in de buurt, hoewel genetische tests het gemengde erfgoed van de dode hond hebben onthuld. Volgens een schatting van USDA van ongeveer 15 jaar geleden leven er ongeveer 300.000 wolfhonden in de VS - het hoogste aantal van alle landen.
