De oostkust van de VS loopt waarschijnlijk deze week de meeste vernietigende krachten van orkanen Danielle en Earl mis, en beide scheren voorbij de kust voorbij. Maar een misser op het land betekent niet dat de stormen geen effect hebben. In feite hebben ze allebei krachtige golven en, nog zorgwekkender, stromingen gebracht. Afgelopen weekend hebben redders 250 mensen gered uit de moordenaarsstromen. Eén man in Ocean City, Maryland, werd naar zee geveegd en nooit gevonden.
Ripstromen - ook wel rip getijden genoemd - kunnen overal ontstaan waar golven zijn, ook aan de oevers van de Grote Meren. Ongeveer 100 mensen sterven elk jaar nadat ze in deze stromingen zijn gevangen. Ze kanaliseren water snel en iedereen die in de stroming zit, weg van de kust. Ze zijn gevaarlijk, niet omdat ze mensen onder trekken (het zijn alleen oppervlaktestromingen) maar omdat ze mensen meestal niet opmerken; zwemmers merken de scheurstroom in de zware branding niet op.
De scheurstromen ontstaan door complexe interacties tussen inkomende golven, stromingen en bathymetrie (de structuur van de oceaanbodem). De National Weather Service legt de basismechanica uit:
- Golven breken op de zandbanken voordat ze breken in het kanaalgebied.
- Golfbreuk veroorzaakt een toename van het waterniveau over de staven ten opzichte van het kanaalniveau.
- Een drukgradiënt wordt gecreëerd door het hogere waterniveau boven de staven.
- Deze drukgradiënt drijft een stroom langs de kust (de voedingsstroom) aan.
- De longshore stromingen komen samen en draaien zeewaarts, vloeiend door het lage gebied of kanaal tussen de zandstaven.
Uw beste strategie voor het omgaan met een rip-stroom is gewoon om ze te vermijden en als u niet weet hoe u moet zwemmen, volledig uit het water te blijven. Maar als je merkt dat je naar zee wordt gesleept, raak dan niet in paniek en probeer niet tegen de stroming in te gaan en terug naar de kust te zwemmen. Je zult jezelf moe worden. Zwem in plaats daarvan parallel aan de kust om uit de stroming te komen en ga dan terug naar het zand. Als dat niet lukt, meld dan aan een badmeester dat je hulp nodig hebt en concentreer je op het blijven drijven.
