Gieren krijgen een slechte rap, maar deze grote aaseters behoren tot de belangrijkste schakels in de voedselketen. Nu, dankzij willekeurige vergiftiging, botsingen met windturbines en elektriciteitsleidingen en bijgelovige overtuigingen, zouden de meeste Afrikaanse gieren binnen de 50 tot 100 jaar kunnen uitsterven, volgens een nieuw rapport van BirdLife International voor de IUCN Red List of Threatened Species ™.
gerelateerde inhoud
- GoPro-gewapende gieren vangen de afvalproblemen van Lima op
- Elephant stropers ook gericht op gieren
Hoewel ze niet de meest knuffelbare vogels zijn, spelen gieren een cruciale rol in het ecosysteem door karkassen te eten die anders zouden rotten en ziekten verspreiden. Toch zijn gierenpopulaties sterk gedaald over het hele Afrikaanse continent, volgens een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Conservation Letters . Veel van de Afrikaanse soorten zijn al uitgestorven of zijn in verschillende landen ernstig afgenomen, meldt Matt McCall voor National Geographic .
“Gieren zijn belangrijk. Ze komen binnen, ze ruimen op en ze vertrekken, ”vertelt Ross Wanless van BirdLife South Africa aan Ed Stoddard voor Reuters. “Andere aaseters zoals ratten en jakhalzen eten een karkas en gaan dan achter vee aan of worden een plaag voor mensen. En als gieren worden verwijderd, kan hun aantal toenemen. "
Sinds 2012 hebben wetenschappers onder leiding van Darcy Ogada van het Idaho-gebaseerde Peregrine Fund gekamd door gierpopulatiestudies en enquêtes uit de jaren zestig. Ogada's team ontdekte dat sinds de jaren zeventig maar liefst 60 procent van alle gierensterfte in Afrika kan worden gekoppeld aan vergiftiging door het eten van kadavers van dieren die zijn bedekt met pesticiden die zijn bedoeld om grote roofdieren zoals leeuwen te doden.
Soms als een leeuw achter het vee van een boer aan gaat, zaaien ze het dode dier met pesticiden om de grote kat uit wraak te vergiftigen. Hoewel de praktijk illegaal is, wordt deze zelden vervolgd en doodt vaak lokale gieren lang voordat het beoogde doelwit, schrijft McCall. Stropers zullen ook kadavers vergiftigen om specifiek op gieren te mikken, omdat natuurbeschermers vaak illegale jacht volgen door gierkoppels te volgen. De lichaamsdelen van de vogels worden ook af en toe gebruikt door lokale toverdokters om magische rituelen te beoefenen.
"Hun achteruitgang kan ernstige gevolgen hebben voor andere soorten en de vele voordelen die de natuur biedt, " zei Simon Stuart, voorzitter van de International Union for Conservation of Nature's Species Survival Commission in een verklaring.
Kijk naar India om te zien wat er zou kunnen gebeuren als de gieren van Afrika uitsterven. In de jaren negentig werden de gierenpopulaties in India vernietigd vanwege leverfalen veroorzaakt door een populair medicijn dat werd gebruikt om ziek vee te behandelen. McCall schrijft:
Zonder de luchtopruimploeg namen wilde honden de rol van aaseter op. Terwijl de hondenpopulatie explodeerde, deden ziektes zoals hondsdolheid dat ook. Van de 55.000 jaarlijkse sterfgevallen door rabiës komen er wereldwijd 20.000 voor in India.
De kosten voor de volksgezondheid waren enorm: de kosten voor gezondheidszorg stegen met naar schatting $ 34 miljard in India tussen 1993 en 2006, volgens [David Allen, de curator van de vogelwetenschap van het Durban Natural Science Museum].
Met weinig gieren om mee te concurreren, konden aaseters zoals ratten, hyena's en jakhalzen omhoogschieten en ziekten verspreiden in veel van de snelgroeiende steden van Afrika. Voorlopig zegt Ogada dat de beste hoop op overleving van gieren is dat overheden het illegale pesticidengebruik gaan aanpakken en de lokale bevolking informeren over hun gevaren, zo meldt McCall.
"Hoewel het bemoedigend is om een aantal positieve resultaten van instandhoudingsmaatregelen te zien, is deze update een belangrijke wake-up call, waaruit blijkt dat er dringende inspanningen moeten worden geleverd om deze soorten te beschermen, " zei Stuart in een verklaring.
Bekijk het verhaal van McCall over National Geographic voor meer informatie over de benarde situatie van de gieren.
