Onder het leigrijze oppervlak van de Noordzee, ongeveer een halve mijl uit de oostkust van Engeland, ligt het onderwaterstadje Dunwich. Krabben en kreeften scheren door de straten waar ongeveer 3.000 mensen rondliepen tijdens de hoogtijdagen van de stad in de middeleeuwen. Vissen schieten door de zeespons geteisterde ruïnes van zijn kerken, nu gedeeltelijk begraven in de zeebodem ongeveer 30 voet naar beneden.
Erosie - veroorzaakt door de niet-aflatende dreun van de Noordzee aan de oostkust van Engeland - had in 1750 Dunwich (uitgesproken als DUN-ich) bijna volledig verteerd. .
Tot nu. Dankzij de vooruitgang in akoestische technologie, onderzoeken een groep duikers en een geomorfoloog deze gezonken stad deze zomer met behulp van multibeam- en sidescan-sonars die objecten op de zeebodem kunnen detecteren. Tijdens een onderzoek vorig jaar bracht de groep twee kerken in kaart en vond het bewijs van een derde.
"Dit opent absoluut de zeeën, " zei David Sear, de geomorfoloog van het Dunwich-project die lesgeeft aan de Universiteit van Southampton. En, voegde hij eraan toe, de Noordzee heeft veel te onthullen; naast Dunwich wil Sear de onderzeese technologie gebruiken om de verzonken steden Old Kilnsea en Eccles te verkennen die verder naar het noorden liggen.
De Engelse verzonken sites sluiten zich aan bij een lijst met andere sites over de hele wereld. Volgens UNESCO zijn verzonken nederzettingen gevonden in Egypte, India, Jamaica, Argentinië, Denemarken, Zweden, Italië en de Zwarte Zee.
"Onder zee is waarschijnlijk 's werelds grootste museum, " zei James P. Delgado, president van het Institute of Nautical Archaeology gevestigd in Texas. “Er is momenteel echter niet veel werk aan de gang op dit gebied. De problemen zijn tijd, geld, rente en onderzoek. Alleen al om één schipbreuk te doen, kan jaren duren ... Onderwaterarcheologie kost 10 keer meer om te graven. "
In aanvulling op deze kwesties, merkte Delgado een sterke duw in de richting van instandhouding die de wereld van nautische archeologie doordringt. Mensen springen niet in het water tenzij een site in gevaar is of klaar staat om onderzoek te bevorderen.
Voor Sear beantwoordt Survey een vraag die mensen in de regio al jaren stellen: blijft er nog iets over?
"In de jaren zeventig toen ik een kind was dat op het strand speelde, waren de laatste overblijfselen van de All Saints-kerk zichtbaar aan de kustlijn, " zei Sear in een e-mail. “Vandaar dat ik ontbrand werd over de plek! Naarmate de kust zakt, migreren de banken kusten die meer van het terrein bedekken. De blootgestelde overblijfselen liggen in een getijdenkanaal tussen de binnenste en buitenste oever. Dit migreert ook kusten; dus over nog eens 100 jaar kunnen verschillende ruïnes worden blootgelegd, ervan uitgaande dat de kustmorfologie hetzelfde blijft. "
Sear verwacht ruïnes van religieuze structuren en forten te vinden, omdat ze van steen waren. Huizen waren gemaakt van hout of acacia en bekladden.
Tussen 1066 en 1086 was meer dan de helft van de belastbare landbouwgrond van Dunwich weggespoeld. Grote stormen verzwolgen meer land. In 1844 woonden slechts 237 mensen in Dunwich. Lokale vissers hebben door de jaren heen gezegd dat ze klokken horen luiden in de kerktorens van onder de golven. (Leon Neal / AFP / Getty Images) 
Erosie - veroorzaakt door het niet-aflatende beuken van de Noordzee aan de oostkust van Engeland - had in 1750 Dunwich bijna volledig verteerd. (Newscom) 
De heldere turquoise wateren voor de zuidkust van Turkije onthullen de gedeeltelijk verzonken ruïnes van de oude stad Simena. (IStockphoto) 
Tweeduizend mensen werden onmiddellijk gedood op 7 juni 1692 toen een aardbeving Port Royal, Jamaica uitroeide. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
In Alexandrië, Egypte, hebben duikers overblijfselen van de beroemde vuurtoren van Alexandrië en het paleis van Cleopatra gevonden. (Hulton-Deutsch Collectie / Corbis) 
Verschillende door de mens gemaakte structuren waarvan werd aangenomen dat het tempels waren die in de 7e of 8e eeuw zijn gebouwd, kwamen na de tsunami in 2004 voor de zuidoostkust van India op. (Adam Woolfitt / Corbis) Hoofdduiker Stuart Bacon heeft verschillende objecten gevonden sinds hij aan zijn verkenning in 1971 begon. Een van de meest opwindende vondsten tot nu toe is een deel van een plaat die in 1320 werd gebruikt om het graf van een ridder te bedekken, een mooi voorbeeld van de welvaart die Dunwich ooit genoot.
"Achthonderd huizen ... een dozijn verblijfplaatsen van gebed en aanbidding, windmolens, workshops, tavernes, winkels, pakhuizen, schepen, " schreef Rowland Parker in Men of Dunwich, het klassieke naslagwerk uit 1978 over de stad. “Het zou moeilijk zijn om te denken aan een alledaagse grondstof die aan het einde van de 13e eeuw bestond en die niet direct op de markt van Dunwich verkrijgbaar was, of onmiddellijk wanneer het volgende schip binnenkomt vanuit Kopenhagen, Hamburg, Barcelona of waar dan ook. ”
De zee die de handel naar Dunwich bracht was niet helemaal welwillend. De stad verloor terrein al in 1086 toen het Domesday Book, een overzicht van alle bedrijven in Engeland, werd gepubliceerd; tussen 1066 en 1086 was meer dan de helft van de belastbare landbouwgrond van Dunwich weggespoeld. Grote stormen in 1287, 1328, 1347 en 1740 verzwolgen meer land. In 1844 woonden slechts 237 mensen in Dunwich.
Tegenwoordig wonen er minder dan de helft van hen in een handvol ruïnes op het droge. Deze omvatten delen van het Greyfriars-klooster en een hoek van de begraafplaats van All Saints. Strandjutters hebben af en toe botten zien uitsteken uit de rotsen, overgebleven van begraafplaatsen die in zee afbrokkelen. En lokale vissers hebben door de jaren heen gezegd dat ze klokken horen luiden in de kerktorens van onder de golven.
Spookachtige geluiden of niet, de herontdekking van Dunwich gaat door. Sear wil een 3D-kaart maken van de tot nu toe gevonden kerken. De groep wil het onderzoek uitbreiden naar andere kerken en structuren.
"We moeten verrassingen verwachten", voegde hij eraan toe.
Over de hele wereld zijn andere verzonken nederzettingen onderzocht of het onderwerp van huidig werk:
* Kekova, Turkije: De gedeeltelijk verzonken ruïnes van de oude stad Simena zijn gemakkelijk te zien door het heldere turquoise water voor de zuidkust van Turkije. Een enorme aardbeving begroef veel van Simena in de 2e eeuw na Christus. Toeristen kunnen in de buurt van de ruïnes zwemmen of ze zien vanaf rondvaartboten met glazen bodem.
* Port Royal, Jamaica: op 7 juni 1692 vernietigde een aardbeving deze Caribische haven, ooit bekend als 'de slechtste stad op aarde'. Tweeduizend mensen werden onmiddellijk gedood en vele anderen kwamen later om. Nautische archeologen hebben tot nu toe acht gebouwen gevonden.
* Alexandrië, Egypte: duikers hebben overblijfselen gevonden van de beroemde vuurtoren van Alexandrië in de baai, evenals het paleis van Cleopatra. UNESCO onderzoekt of hier het eerste onderwatermuseum ter wereld zou kunnen worden gebouwd.
* Mahabalipuram, India: na de tsunami in 2004 doken verschillende door de mens veroorzaakte bouwwerken op die in de 7e of 8e eeuw werden gebouwd. Sommigen geloven dat het pagoden zijn die deel uitmaken van deze bedevaartstad, die nu op de Werelderfgoedlijst staat.
* Tybrind Vig, Denemarken: Tijdens de late Mesolithische periode (5600 tot 4000 v.Chr.) Jaagden mensen op vissen, weefden ze en weefden ze in deze nieuwe verzonken nederzetting dicht bij de westkust van het eiland Fyn.
