Zonder piraten is er misschien geen St. Patrick geweest. Volgens historici stelt 1500 jaar oude overlevering dat St. Patrick werd geboren in Banwen, Wales, op 16-jarige leeftijd werd gekidnapt door piraten en gedurende 6 jaar slaaf maakte in Ierland. In die periode wendde St. Patrick zich tot religie en kwam hij op het idee om de Ieren tot het christendom te bekeren.
Hier neemt de mythologie het over. Na zijn studie priester in Frankrijk keert St. Patrick terug naar Ierland en gebruikt hij een staf om slangen uit het smaragdeiland te verbannen. Hoewel het waar is, zijn er tegenwoordig geen slangen in Ierland, historici geloven dat de slangen in het verhaal metaforische heidenen zijn. De mythe is een allegorie voor hoe de heilige het christendom naar Ierland bracht.
St. Patrick is een van de meest herkenbare Ierse persona's, hoewel een andere beroemdheid uit de geschiedenis, een van meer twijfelachtige verdiensten, ook resoneert met de natie. De naam van Irish Pirate Queen Granuaile, een regelmatig koninklijk leed voor het Engels, is al lang synoniem met Ierland.
Het was haar rebelse karakter dat haar zo'n icoon maakte. Granuaile, geboren in 1530, leerde de wegen van de zee van haar vader, en negeerde de 'eigenlijke' vrouwelijke rol als huisvrouw en werd een felle leider en zeekapitein. Volgens de legende vocht ze Engelse troepen af door gesmolten lood op hen te gieten. Zoals het spreekwoord zegt: "Vrouwen die zich gedragen, schrijven zelden geschiedenis."
Granuaile was voorbestemd om een andere krachtige vrouw te ontmoeten, koningin Elizabeth I van Engeland. In juli 1593 zeilde The Pirate Queen naar Londen om de vrijlating van haar zonen en halfbroer uit gevangenschap aan te vragen. Afgezien van een kleine faux-pas waarin Granuaile de zakdoek van een edelvrouw in het vuur gooide, hield Elizabeth van haar en gaf het verzoek van Granuaile de voorwaarde dat ze stopte met het veroorzaken van problemen voor Engelse troepen.
Het contract was een succes, maar Granuaile, die een hekel had aan de Engelsen, kon haar koopje niet volhouden. "Ze keert terug naar Ierland, waar ze een dubbelleven leidt en soms lijkt samen te werken met autoriteiten en soms dingen doet die in strijd zijn met deze overeenkomst." zegt Dan Milner, een Iers-Amerikaanse volkszanger. Deze verschijning van samenwerking met Engeland en tegelijkertijd ondersteuning van rebellie werd een krachtige boodschap voor het Ierse volk en werd in de komende eeuwen gevierd.
Milner zingt een op Granuaile geïnspireerd nummer in zijn nieuwe Smithsonian Folkways-album 'Irish Pirate Ballads and Other Songs of the Sea'. Het lied, aangepast uit de 18e-eeuwse politieke ballade "Granu-weal", vertelt het verhaal van een metaforische courtisane die Granuaile aanmoedigt om lekker met Groot-Brittannië om te gaan. "De mensen met nationalistische sympathieën die het lied hebben geschreven, zeggen dat Engeland Ierland probeert te verleiden, " zegt Milner. "Dit is een anti-home rule sentiment. Ze gebruiken de huidige politieke context en passen het toe op de Granuaile van weleer."
Hoewel piraten 'mensen zijn die zich ongemakkelijk naast de wet bevinden', zoals Milner het zegt, hebben ze ook bijgedragen aan de opbouw van de Ierse natie. Dus trek die klaver af en doe een ooglapje op. Fijne St Patrick's Day.
