Op 23 april onderzocht dierenarts Copper Aitken-Palmer Ally, een cheetah uit de National Zoo die net een mannelijke welp had gekregen. Toen ze dichter naar voren leunde, was ze verrast om een vage klop te horen, verschillend van de eigen hartslag van het dier.
Ze luisterde aandachtig en besefte wat het was: de hartslag van nog een paar welpen, die in Ally waren gebleven, ondanks het feit dat ze enkele uren eerder was gestopt met weeën. Snel voerde een team dierenartsen en wetenschappers een keizersnede uit om de resterende nakomelingen in het nest af te leveren.
"Gezien hoe zeldzaam deze procedure is, dachten we dat het onwaarschijnlijk is dat een van de welpen zou overleven", aldus Adrienne Crosier, cheetah-bioloog aan het Smithsonian Conservation Biology Institute (SCBI) in Front Royal, Virginia, volgens een dierentuin. persbericht. “Maar dat kleine vrouwtje is een jager. Toen we haar ademhaling kregen, ging ze gewoon door. Het was een zeer intense, stressvolle ervaring, maar een van de meest inspirerende van mijn carrière. ”
Drie weken later, na intensieve inspanningen om het nest te reanimeren en de klok rond te verzorgen, namen de overlevende welp (een vrouwtje) en de eerstgeboren man op 18 mei hun intrek in de National Zoo. De twee welpen en de moeder allemaal lijken ze in goede gezondheid te zijn, een reden voor een feestje onder het personeel van de dierentuin en cheetah-enthousiasten overal.
Omdat de moeder de mannelijke welp vanaf het begin had verlaten - relatief gebruikelijk voor moeders die voor het eerst in gevangenschap leven - wordt het paar met de hand grootgebracht en vereist nog steeds waakzame zorg. Eind deze zomer, als ze zich verder hebben ontwikkeld en houders ervan overtuigd zijn dat ze er klaar voor zijn, zullen ze hun debuut maken aan het publiek. "De welpen zullen zorg nodig blijven hebben en we zijn nog niet uit het bos, " zei Tony Barthel, conservator van het Cheetah Conservation Station van de Zoo. "Het doel is om ervoor te zorgen dat de cheeta's gedijen en ambassadeurs worden voor hun soort."
Een deel van de oorzaak van de viering van deze geboorten is hoe kwetsbaar de soort al is. Er zijn slechts naar schatting 7.500 tot 10.000 cheeta's in het wild over na decennia van jacht en habitatverlies in Afrika, het inheemse verspreidingsgebied van de soort. Ally en de vader, Caprivi, waren specifiek gekoppeld als onderdeel van het Species Survival Plan van de cheetah, dat is opgezet door de Vereniging van dierentuinen en aquaria om de genetische diversiteit en stabiliteit in de bedreigde populatie te maximaliseren.
"Er zijn nu twee nieuwe genetisch waardevolle welpen in een populatie die ze zo hard nodig heeft, " zei Aitken-Palmer. "Dus dit is echt een succes voor deze worstelende soort."
De andere reden voor een feestje: de cheetah-welpen zijn gewoon zo schattig. Neem een kijkje op de flickr-pagina van de dierentuin voor meer foto's van het paar en blijf de hele zomer inchecken om te zien wanneer de welpen hun publieke debuut zullen maken.
Een van de cheetah-welpen, slechts twee dagen oud. Foto door Adrienne Crosier, Smithsonian Conservation Biology Institute
17-dagen oude cheetah cub. Foto door Janice Sveda, Smithsonian's National Zoo
De cheetah-welpen worden met de hand grootgebracht en hebben 24 uur per dag verzorging nodig. Foto door Janice Sveda, Smithsonian's National Zoo
Op 23 april baarde moeder Ally voor het eerst op natuurlijke wijze een jong, een mannetje. Uren later voerde de SCBI-dierenarts een keizersnede uit terwijl het dierenverzorgingspersoneel probeerde de drie welpen die uit die procedure kwamen te reanimeren. Eén, een vrouw, overleefde. Foto door Meghan Murphy, Smithsonian's National Zoo
