Een nieuwe studie toont aan dat wanneer onze vingers rimpelig worden, ze beter zijn in het grijpen van natte voorwerpen. Afbeelding via Wikimedia Commons / Fir0002 / Flagstaffotos
Staand onder de douche of zittend in het bad, hebben velen van ons naar onze gerimpelde vingertoppen gekeken en zich afgevraagd: waarom worden ze zo pruney als ze nat zijn?
In de loop der jaren hebben mensen gewezen op een aantal verklaringen, meestal het idee dat de rimpels gewoon een weerspiegeling zijn van het huidabsorberende water. Volgens een studie die gisteren in het tijdschrift Biology Letters is gepubliceerd door onderzoekers van Newcastle University in het Verenigd Koninkrijk, hebben we een definitieve (en interessantere) verklaring: Pruney-vingers zijn beter in het grijpen van natte voorwerpen.
Het idee werd voor het eerst gesuggereerd in een paper uit 2011, waaruit bleek dat de rimpels die zich op onze vingers vormen consistente patronen vertonen waardoor water weg kan sluizen - wat aangeeft dat hun rol is om de tractie te verbeteren, zoals het loopvlak op een band. Voor dit artikel heeft een niet-verwante groep onderzoekers de theorie op de proef gesteld, waarbij twintig vrijwilligers hun vingers 30 minuten in warm water hebben laten weken om ze goed en schoon te krijgen, en vervolgens precies testte hoe lang het duurde om nat glazen knikkers en vissen te verplaatsen gewichten van de ene container naar de andere.
Gemiddeld vertoonden pruney-fingered deelnemers 12% sneller natte knikkers dan wanneer ze ongekreukte vingers werden getest. Toen dezelfde test werd uitgevoerd met droge knikkers, waren de tijden ongeveer hetzelfde. Het lijkt er dus op dat de hypothese is bewezen: pruney-vingers helpen ons om beter te grijpen.
Ander onderzoek heeft aangetoond dat de rimpels ontstaan als gevolg van bloedvaten onder de huid die zich beperken, zoals voorgeschreven door het autonome zenuwstelsel. Omdat dit een actief proces is - in plaats van alleen een bijproduct van de huid dat water absorbeert, zoals eerder werd aangenomen - gingen wetenschappers op zoek naar de onderliggende reden waarom dit het geval zou kunnen zijn.
De aangrijpende hypothese is ook logisch vanuit een evolutionair standpunt. "Als we teruggaan in de tijd, zou dit kreuken van onze vingers in natte omstandigheden kunnen helpen bij het verzamelen van voedsel uit natte vegetatie of beekjes", zei co-auteur en gedragsonderzoeker Tom Smulders in een persverklaring. "En als we het effect ook in onze tenen zien, kan dit een voordeel zijn geweest, omdat het mogelijk heeft betekend dat onze voorouders in de regen beter konden voet aan de grond krijgen."
Als pruney-vingers beter zijn in het grijpen van natte objecten en ons niet vertragen met droge, echter, roept de theorie de vraag op: waarom zijn onze vingers niet permanent gerimpeld? De auteurs van de studie erkennen deze vraag en geven toe dat ze geen klaar antwoord hebben, maar speculeren dat permanente pruniness de gevoeligheid van onze vingers zou kunnen beperken of zelfs zou kunnen maken dat ze sneller door scherpe voorwerpen worden gesneden.
