Sinds het dodelijke kampvuur uitbrak in Butte County in Noord-Californië, heeft het destructieve natuurbrand ongeveer 150.000 hectare land gedecimeerd, waarbij minstens 77 doden en ongeveer 1.000 op de lijst met vermiste personen zijn achtergebleven. Terwijl de inferno zijn vernietigingspad blijft uitzetten (volgens het bosbouw- en brandproductiebureau van de staat, zal het waarschijnlijk niet volledig worden ingeperkt tot 30 november), beginnen bewoners van de verwoeste stad Paradise de ongekende omvang van hun verlies. Bijna 10.000 huizen zijn verdwenen. Bedrijven variërend van McDonald's tot Safeway, een tankstation en een vernieuwde Jack in the Box zijn tot as gereduceerd. En zoals Martha Mendoza van de Associated Press meldt, was het Gold Nugget Museum - een geliefd lokaal instituut opgericht in 1973 om het hele jaar door een blik te werpen op het prospectieverleden van de stad - opgenomen in het aantal instellingen dat door de vlammen werd geveld.
gerelateerde inhoud
- Hoe de dierentuin van Los Angeles zijn dieren voorbereidt op natuurrampen
- 100 jaar Hollywood-geschiedenis verloren als Californië Inferno Paramount Ranch vernietigt
Het museum diende als een krachtig symbool van trots op de kleine stad. Zoals Evan Nicole Brown rapporteert voor Atlas Obscura, werd de Golden Nugget lokaal gefinancierd en door vrijwilligers gerund. Het gaf inzicht in het leven in het 19e-eeuwse Californië via een replica smid winkel, mijnwerkerscabine en schoolgebouw. Het museum heeft ook een verzameling artefacten in verband met de inheemse Maidu-gemeenschap in de regio. De officiële missie was "het Ridge-erfgoed te behouden en te beschermen door het verzamelen en tentoonstellen van lokale artefacten en met educatieve programma's voor de gemeenschap."
Speciale evenementen en programma's op de site brachten leden van de 27.000 man sterke Paradise-gemeenschap samen om het verleden van het gebied te vieren; volgens de website van het museum trof een "Pioneer School Program" studenten aan het koken in een ketel boven een open vuur, het maken van maïskolfpoppen, het weven van een doek op een zelfgemaakt weefgetouw en leren goud te pannen.
Slechts een paar maanden geleden vervoerde Paradise's 25e jaarlijkse Days of Living History-initiatief het museumterrein terug in de tijd naar de zogenaamde "goede oude dagen" tussen de jaren 1850 en 1950. Zoals Amanda Hovik van de lokale Paradise Post meldt, leerden historische reenactors gekleed in historische kledij gezinnen ouderwetse activiteiten zoals kaarsen dompelen en touw maken. Melvin 'Sam' Dresser en zijn vrouw Joan, twee oprichters van het museum, demonstreerden hoe ze appelpoetsers, schilmachines en brekers konden gebruiken.
Paradise vindt zijn oorsprong in Gold Rush tot de ontdekking in 1859 van een goudklomp van 54 pond in de stad Magalia, die toen bekend stond als Dogtown. Zoals Mendoza opmerkt voor het AP, herdenkt de stad de vondst met een jaarlijkse reeks van "Gold Nugget Days" met een parade gevuld met zelfgemaakte praalwagens, een "Miss Gold Nugget Pageant" en zelfs een "Donkey Derby" die vindt dat de lokale bevolking de lastige re-enacteert taak om de gelijknamige stuk goud te vervoeren. Het museum, dat officieel werd opgericht tijdens de iteratie van Paradise's Gold Nugget Days in 1973, organiseert ook speciale evenementen ter gelegenheid van het evenement.
Michelle Rader, lid van het museumbestuur, vertelde Maria Laganga van de Los Angeles Times dat ze een lokale wake bijwoonde om haar respect te betuigen aan vrienden en collega's die hun huis hebben verloren, evenals haar eigen verloren werkplek.
Een van de docenten van het museum, John Sedwick, stierf in het vuur. Hij was 'een geweldige verteller en historicus', vertelde Radar aan Laganga en was opgegroeid in de buurt van het oude Magalia.
Hoewel het Gold Nugget Museum - net als het grootste deel van de stad - is verwoest door de brand, is er hoop dat de jaarlijkse vieringen die het museum zijn naam gaven voort zullen leven. "Mijn dochter gaat dit jaar uit voor de Gold Nugget Queen, " zei Krystin Harvey in een interview met de AP.
Burgemeester Jody Jones vertelt Julia Sulek van Paradise Post dat er veel te redden is in het paradijs. Ponderosa Elementary School is afgebrand - maar Paradise High heeft het overleefd. Het museum is verdwenen, maar de bibliotheek blijft. Het stadhuis en de politie staan nog steeds overeind en delen van het plaatselijke ziekenhuis kunnen worden gered.
"Zovelen hebben gezegd, nou, er is niets meer over van het paradijs, " zegt ze, "[maar] er is echt een kern om op te bouwen."
