Kort nadat de maan als een gigantische, gesmolten klodder uit de aarde was geboren, koelde het af en verhardde het tot massief gesteente. Bij gebrek aan een beschermende atmosfeer, werd het oppervlak ervan gebockt en ontsierd door miljarden jaren van asteroïde aanvallen. Wetenschappers weten al lang dat niet alle donkere oppervlakken van de maan het gevolg zijn van botsingen. Maar de oorsprong van een van de meest herkenbare kenmerken van de maan, de Ocaenus Procellarum - de grote donkere vlek aan de naar de aarde gerichte zijde van de maan - is een kwestie van discussie geweest.
Volgens het laatste onderzoek, zegt Nature, werd deze donkere vlek, degene die het beeld van de Man op de maan creëert, niet gevormd door een massale asteroïde aanval.
Veel van de donkere vlekken - "maan maria" - zijn te wijten aan vulkaanuitbarstingen: het donkere gebied vormt zich wanneer lava afkoelt op het oppervlak van de maan. In sommige gevallen werkten beide factoren samen: een asteroïde raakte de maan en lava vulde de basis van de krater. Maar in dit geval heeft eerder onderzoek aangetoond dat de rotsen in de Oceanus Procellarum hoog zijn in radioactieve elementen zoals uranium, zegt Nature, een teken dat door wetenschappers wordt geïnterpreteerd als bewijs van een impact.
In deze nieuwe studie suggereren de auteurs echter dat het radioactieve materiaal er altijd al was, en het was de hitte die werd uitgestraald door het radioactieve materiaal dat de vallei veroorzaakte:
Ze zeggen dat de hoge concentraties radioactieve elementen van het gebied het gebied heter zouden hebben gemaakt dan zijn omgeving, en sneller om te koelen ... Naarmate het gebied afkoelde en samentrok, zou de korst aan zijn randen uitgerekt zijn en valleien vormen in het onderscheidende rechthoekige patroon, ze zeggen. Het proces is vergelijkbaar met de manier waarop [die] fracturen ... zich vormen rond een modderpoel als deze droogt, zegt Andrews-Hanna.
De dunner wordende maankorst zou barsten hebben ontwikkeld, zegt de Telegraaf, waardoor lava had kunnen stromen, waardoor het oppervlak donkerder werd.
Nadat deze donkere lavalaag was afgekoeld, bleef het gebied gehavend door asteroïden, maar tegen die tijd was het donkere doek waarop de Man op de maan was getekend, al ingesteld.
