In 2009 werkten bijna 6.700 vrijwilligers ruim een half miljoen uur voor het Smithsonian Institute. "Ik heb er alle vertrouwen in dat het Smithsonian een van de grootste (zo niet DE grootste) vrijwilligersbasis van een culturele organisatie ter wereld heeft, " vertelde Amy Lemon, coördinator van Smithsonian's Behind-the-Scenes Volunteer Program (BVP). "Alles wat een betaalde stafmedewerker bij Smithsonian zou doen, zou een vrijwilliger kunnen vinden die hetzelfde doet."
Inclusief veel wetenschap.
Het zou onmogelijk zijn om recht te doen aan het werk van elke vrijwilliger - elke vrijwilliger bij Smithsonian doet iets bijzonder fascinerends - maar hier is een lijst van 10 van de beste op wetenschap gebaseerde vrijwilligersoptredens rond het winkelcentrum en verder:
Vrijwilliger forensische antropoloog
Sarah Spatz Schlachtmeyer schreef na de afdeling antropologie in het Nationaal Natuurhistorisch Museum onder forensisch antropoloog en afdelingshoofd Doug Owsley een boek over haar activiteiten. A Death Decoded: Robert Kennicott en de Alaska Telegraph ontrafelt het mysterie van de dood van de jonge wetenschapper Robert Kennicott toen hij meer dan 150 jaar geleden de Yukon-rivier verkende. Geen botten, vrijwilligerswerk om rond te rommelen met menselijke skeletresten is absoluut een van de meer fascinerende kansen bij het Smithsonian.
Vrijwilliger Amphibian Research Biologist
Het Smithsonian Tropical Research Institute in Panama biedt kansen voor aspirant (en ervaren) biologen. Roberto Ibanez, de toonaangevende amfibieënonderzoekbioloog van STRI, leidt bijvoorbeeld het Panama Amphibian Rescue and Conservation-project, dat gevangen kolonies van bedreigde en bedreigde amfibiesoorten redt en vestigt. Vrijwilligers helpen de amfibieën te voeden en te huisvesten. Het project is slechts een van de vele programma's bij STRI die actief op zoek zijn naar een grote vrijwilligersbasis. De 40 permanente wetenschappers van STRI ontvangen elk jaar bijna 1.000 gastwetenschappers en hebben projecten in meer dan 40 tropische landen, met een enorm potentieel voor iedereen die geïnteresseerd is in vrijwilligerswerk.
Vrijwilliger Entomoloog en Tarantula Handler (Arachnologist)
Vrijwilligers bij de O. Orkin Insect Zoo van het National Museum of Natural History (nee, het is geen poging tot ironie, het vernietigingsbedrijf heeft geld bijgedragen aan de bug menagerie) regale bezoekers met insect factoids en, ja, live shows met de vele tarantula van de dierentuin Bewoners. Deze vrijwilligers proberen 'verbindingen te leggen tussen bezoekers en deze schijnbaar buitenaardse wezens', zegt Bridget McGee-Sullivan NMNH vrijwilliger manager. Het is echter zeker niet de vrijwilligerspositie voor mij (ik heb afstand gehouden van de achtbenige monsters, zelfs met een glazen ruit van een kwart inch tussen ons in); Ik zou veel liever het Butterfly Pavilion hebben.
Vrijwilliger primatoloog
Een van de vele vrijwilligersposities achter de schermen bij het National Zoological Park - banen zoals het verzamelen van pandamest voor studie en het bijhouden van de fijne kneepjes van flamingogedrag - is de gouden leeuwentamarinmonitor. Hoewel de tamarins deze zomer niet vrij rondlopen op het terrein van de dierentuin, worden ze meestal gevolgd door een toegewijd korps van vrijwilligers die aantekeningen maken over de Braziliaanse primaten en aan bezoekers uitleggen wat hun bedreigde status is, onderdeel van de bijna 40-jarige dierentuin project van het behoud van de gouden leeuwentamarin.
Elke maand melden meer dan 450 mensen zich aan via Friends of the National Zoo, zegt Mike Frick, die het programma Behaviour Watch van FONZ beheert. Ze doneren hun tijd en energie om dierentuinpersoneel te helpen bij het verzorgen en verzamelen van wetenschappelijke gegevens over de dieren die in de dierentuin worden tentoongesteld en die zich bevinden op de Front Royal, Virginia campus, het Smithsonian Conservation Biology Institute.
Gegevens verzameld door vrijwilligers worden gebruikt voor nationale instandhoudingsinspanningen, het volgen van het fokgedrag van de dieren van de dierentuin, het helpen van dierentuinhouders om diëten voor de dieren voor te bereiden en "onderzoek naar de levensgeschiedenis van dieren die in het wild zo zeldzaam of ongrijpbaar zijn dat studies op dieren in gevangenschap individuen zijn de enige manier waarop wetenschappers ze moeten begrijpen, 'zegt Frick.
Vrijwilliger tuinbouwer
Amateurtuiniers, gepensioneerde botanici en andere geïnteresseerde personen kunnen een plek vinden om thuis te zijn tussen de vruchtbare tuinen van de National Zoo. Het Pollinarium, Heritage Gardens en Butterfly Garden herbergen een breed scala aan wilde en zeldzame planten en bloemen die allemaal tuinieren en verzorging nodig hebben. Vrijwillige tuinders zijn ook te vinden buiten het terrein van de dierentuin; acht Smithsonian-tuinen bevinden zich rondom de National Mall en vereisen allemaal toegewijde vrijwilligers.
Vrijwilliger onderzoeker bosecologie
In het Smithsonian Environmental Research Center aan de Chesapeake Bay verzamelen bankdirecteuren en andere vrijwilligers gegevens uit de bossen van Maryland over de gevolgen van houtkap en klimaatverandering. Er zijn 18 onderzoekslaboratoria bij SERC die onderwerpen bestuderen die variëren van regenwormen tot inheemse orchideeën tot bosecosystemen, zegt SERC outreach-coördinator Karen McDonald. SERC herbergt meestal 60 tot 90 vrijwilligers, afhankelijk van het seizoen, die deelnemen aan taken zoals het taggen van blauwe krabben en het bouwen van hekken om hertenbewegingen te beperken voor het bestuderen van de effecten die ze hebben op hun ecosysteem.
Vrijwilliger Planetaire Geoloog
In het National Air and Space Museum worden vrijwilligers strategisch geplaatst met 12 "Discovery Carts" die demonstraties geven over allerlei onderwerpen, zoals de luchtvaart en astrofysica, waardoor bezoekers kunnen communiceren met items die betrekking hebben op de collectie. Een opvallend punt is de kar met vallende sterren, waarmee bezoekers stukjes meteoriet kunnen aanraken die zich rond het zonnestelsel naar de aarde hebben begeven. Bezoekers leren van de vrijwillige planetaire geologen van de wagen over deze meteorieten en wat hun verschillende eigenschappen en chemische samenstelling ons kunnen vertellen over ons zonnestelsel. "Het is iets magisch om iemand een steen te geven die op een stuk steenkool lijkt en dan zijn gezicht te zien wanneer je hem vertelt dat het zo oud is als het zonnestelsel, " vertelde Tom Hill, een NASM-vrijwilliger, programmacoördinator van het ontdekkingsstation Beth Wilson.
Vrijwilliger chemicus en innovatiefacilitator
In het Spark! Lab van het National Museum of American History moedigen vrijwilligers jong en jong van hart aan om hun eigen inventiviteit te uiten. Vrijwilligers en personeel faciliteren interactieve experimenten in chemie, natuurkunde en genetica. Het is gewoon de plek voor een vrijwillige gekke wetenschapper.
Around the Mall sprak een paar jaar geleden met 'Resident Excentric' van Spark! Lab, Steven Madwell.
Vrijwilliger Naturalist
Vrijwilligers van het Smithsonian's Naturalist Center in Leesburg, Virginia, brengen hun dagen door met het beantwoorden van vragen van nieuwsgierige geesten, van kleuterscholen tot senioren op middelbare scholen. "Elke dag is een avontuur voor vrijwilligers van het Naturalist Center", zegt NMG-McGee-Sullivan van NMNH. "Je weet nooit wie de deur binnenloopt en wat voor soort vraag er van een vrijwilliger wordt gesteld." Een vijfjarig meisje bracht een gedeeltelijke schedel uit de speeltuin, zegt McGee-Sullivan. De vrijwilligers van het Naturalistisch Centrum hielpen haar ontdekken dat het de schedel was van een katoenstaartkonijnkonijn.
Vrijwilliger Zoöloog
Binnen de muren van de Discovery Room van het National Museum of Natural History communiceren vrijwilligers met bezoekers terwijl ze fossielen, schedels, schelpen en andere objecten uit de collectie van het museum onderzoeken. Deze vrijwilligers hebben een van de belangrijkste taken van allemaal: inspirerende wetenschappelijke nieuwsgierigheid bij Smithsonian bezoekers en het scherpen van de bezoekerskills in observatie en onderzoek, waardoor ze de tools krijgen die ze nodig hebben om al hun vragen over de natuurlijke wereld te beantwoorden.
Buiten het Smithsonian Institution en Washington, DC zijn er volop mogelijkheden voor burgerwetenschappers om vrijwilligerswerk te doen. Lemon van het vrijwilligerswerk achter de schermen zegt volgens ruwe schattingen dat er meer dan een miljoen vrijwilligers zijn in de ruim 17.000 Amerikaanse musea.
Michael Gold en de rest van het personeel van ScienceForCitizens.net hebben een volledige online community ontwikkeld voor burgerwetenschappers. Via de website kunnen mensen die zich als vrijwilliger voor de wetenschap willen aanmelden, in contact komen met echte vrijwilligersprojecten en onderzoeksmogelijkheden in hun omgeving om aan hun interesses te voldoen.
