In het geval dat we meer moeten overtuigen dat het Anthropoceen op ons is, kijk eens hoe we de wereld hebben hervormd met landbouw (zie EcoCenter: The Land).
Zoals Diana Parsell schrijft, wordt nu ongeveer 35 procent van het ijsvrije land ter wereld bebouwd, tegen een minuscule 7 procent in het jaar 1700. En mensen verbeteren voortdurend de gewassen die we verbouwen, schrijft ze: boeren hebben de afgelopen 40 jaar hun opbrengst verdubbeld en hebben slechts 12 procent meer land geplant.
Misschien is de meest controversiële manier waarop we gewasopbrengsten verbeteren - genetische modificatie - gisteren net een dosis slecht nieuws geabsorbeerd in Nature Biotechnology . Wetenschappers van de Universiteit van Arizona rapporteerden het eerste geval van een insectenplaag die resistentie ontwikkelde tegen "transgene" katoenplanten die een bestrijdingsmiddel genaamd Bt maken. Zeg wat je wilt over de vraag of evolutie echt is? Deze verandering duurde ongeveer zeven jaar.
Genetische manipulatie is een kwestie van toetssteen: het is een vloek voor velen, terwijl het voor anderen de enige praktische hoop van onze drukke wereld is. Hoewel genetisch gemodificeerde gewassen in de Europese Unie verboden zijn, bloeien Bt-producerende katoen en maïs op meer dan 400 miljoen hectare sinds ze voor het eerst werden geplant in 1996, meldt de studie. Het immense beplante gebied creëerde wat biologen een sterke selectieve druk noemen, waardoor het voortbestaan van ongedierte met weerstand tegen Bt wordt bevorderd en de evolutie van de eigenschap wordt versneld.
Om eerlijk te zijn, Bt is een modelbestrijdingsmiddel dat al sinds de jaren vijftig veel wordt gebruikt. Verre van de soort DDT, wordt de chemische stof organisch geproduceerd door een bacterie genaamd Bacillus thuringiensis, en het is zeer specifiek en treft alleen bepaalde groepen insecten. De meeste andere dieren kunnen het innemen zonder zo veel als een hik. Door planten genetisch te manipuleren om Bt te produceren in plaats van het te verspreiden vanuit de vleugels van een cropduster, kunnen boeren de bijkomende schade voorkomen die ontstaat door andere planten dan hun gewas te spuiten. En de auteurs wijzen erop dat resistentie tot nu toe is verschenen in slechts één van de vele soorten ongedierte, en slechts in ongeveer een dozijn kleine plaatsen.
Toch wekt het nieuws van deze week een oude hobgoblin van het gebruik van pesticiden op. Amper tien jaar na de eerste opgetogen berichten over de effectiviteit van DDT - en de toekenning van de Nobelprijs aan de ontwikkelaar - druppelden de eerste rapporten van weerstand binnen. Sinds we een escalerende wapenwedloop tussen ingenieus hebben gezien mensen en aanpasbare insecten. Reeds wijzen de auteurs van het nieuwe artikel op een nieuwe generatie door Bt ontwikkelde gewassen - deze produceren nu twee soorten Bt om hun effectiviteit te vergroten. Maar het schrijven is aan de muur: weerstand is onvermijdelijk.
Interessant is dat een apart artikel in het tijdschrift nieuwe inspanningen meldt om het effect van pesticidenproducerende gewassen op â? Œnontargetâ ?? te evalueren. insecten - de onschuldige omstanders en de goeden. Een lovenswaardige inspanning, maar misschien wel te betreuren dat het 10 jaar na de eerste massa-aanplantingen gebeurt. De vraag met genetische manipulatie blijft: kan onze kennis van wat we doen gelijke tred houden met hoe snel we het doen?
