Evolutie is geen constante mars van voortdurende vooruitgang. Elk organisme is een mozaïek van het oude en het moderne - oude kenmerken kunnen in de loop van de tijd worden aangepast en opnieuw worden gebruikt - en het mechanisme van natuurlijke selectie verklaart zowel een duidelijk gebrek aan verandering als dramatische evolutionaire transformaties. Er is geen drijvende kracht voor perfectie, alleen de persistentie van wat werkt als sommige vormen uitsterven. Dit facet van evolutie wordt prachtig gedemonstreerd door de nieuw beschreven dinosaurus Daemonosaurus .
Ik was blij te zien dat Daemonosaurus gisteravond gepubliceerd werd. Ik had voor het eerst een presentatie gezien over de dinosaurus door Hans-Dieter Sues van het Smithsonian National Museum of Natural History tijdens de bijeenkomst van de Society for Vertebrate Paleontology in oktober vorig jaar. Het had zeker een unieke uitstraling. Een theropod-dinosaurus, Daemonosaurus had een opmerkelijk grote oogkas en een mond vol prominente, gebogen tanden die het een getande uiterlijk gaven.
Beschreven door Sues, Sterling Nesbitt, David Berman en Amy Henrici, had Daemonosaurus een vreemde mix van schedelkenmerken die het in een positie plaatsten tussen de vroegst bekende theropoden, zoals Eodromaeus uit Zuid-Amerika, en later theropoden dinosaurussen zoals Tawa uit Triassic Noord-Amerika . Dit was heel vreemd. Hoewel ruwweg intermediair in anatomie tussen de eerste theropoden en de latere vormen gevonden in New Mexico, was Daemonosaurus niet intermediair in leeftijd of geografie. Er was iets vreemds gebeurd.
De enkele schedel van Daemonosaurus werd gevonden in de ongeveer 200 miljoen jaar oude rots van Ghost Ranch, New Mexico. In termen van leeftijd, het kwam na Tawa en werd gevonden in de steengroeve die meerdere Coelophysis- skeletten heeft opgeleverd. Hoewel Tawa nauwer verwant was aan Coelophysis, had Tawa in een eerdere tijd geleefd en stierf. In evolutionaire termen betekent dit dat Daemonosaurus tot een relatief archaïsche afstamming van theropod-dinosaurussen behoorde die in Noord-Amerika was aangekomen en naast oude leden van nieuw ontwikkelde theropod-groepen bleef bestaan.
Als dit correct is, zijn er nog tal van andere vroege theropoden te vinden. Daemonosaurus had een korte snuitschedel met verschillend gevormde tanden in de kaak, die verschilt van de doosvormige schedel van de eerdere Herrerasaurus en de smalle, langwerpige schedels van theropoden zoals Coelophysis . De ontdekking van Daemonosaurus draagt niet alleen bij aan de diversiteit van vroege theropoden, maar vergroot ook de ongelijkheid tussen de vormen van deze dinosaurussen. Een hele reeks unieke, vroege theropoden kan gelukkige paleontologen wachten in lagen tussen 230 en 200 miljoen jaar oud.
Maar zoals bij bijna elke vroege dinosaurus, zullen de relaties van Daemonosaurus worden herzien naarmate er meer fossielen worden gevonden. Om te beginnen is het niet helemaal zeker of de schedel een jong of volwassen persoon vertegenwoordigt. De grote oogkas en het gebrek aan fusie tussen botten van de braincase kunnen erop wijzen dat deze dinosaurus jong was en daarom anders dan de volwassen vorm, maar de hechtingen op twee wervels die met de schedel zijn geassocieerd, zijn gesloten en consistent met het individu dat een volwassene is. Dit mysterie ontwarren is belangrijk om de evolutie van deze dinosaurus te begrijpen. Als de Daemonosaurus- schedel van een juveniel is, kunnen sommige van de 'archaïsche' personages worden toegeschreven aan jonge leeftijd, maar als het een volwassene was, kunnen we er zekerder van zijn dat het echt een tussenpositie innam bij vroege dinosauriërs. Alleen extra exemplaren van Daemonosaurus zullen deze puzzel oplossen.
Referenties:
Sues, H .; Nesbitt, S .; Berman, D .; Henrici, A. (2011). Een laat-overlevende basale theropod-dinosaurus uit de nieuwste Trias van Noord-Amerika Proceedings van de Royal Society B, 1-6: 10.1098 / rspb.2011.0410
