Twee jaar geleden ging Arizonian Michelle Myers naar bed met ernstige hoofdpijn. De volgende ochtend werd ze wakker met een Brits accent - en sindsdien is het niet meer verdwenen.
De situatie lijkt misschien bijna lachwekkend, maar zoals ABC KNXV-partner meldt, lijdt Myers aan een zeldzame medische aandoening genaamd Foreign Accent Syndrome (FAS) waarin patiënten een buitenlands accent ontwikkelen zonder ooit tijd in het buitenland te hoeven doorbrengen.
Slechts ongeveer 100 gevallen van de aandoening zijn ooit gedocumenteerd. Zoals Alex Horton van The Washington Post schrijft, treedt FAS meestal op na beroertes of traumatisch hersenletsel dat het deel van de hersenen beïnvloedt dat taal herkent. Dit verandert de manier waarop de persoon spreekt (het ritme en de toon bijvoorbeeld), waardoor hun spraak klinkt als een vreemd accent. FAS kan ook worden veroorzaakt door psychologische redenen, meldt ABC News, zoals angst of depressie.
Dit was niet de eerste keer dat Myers, 45, wakker werd met een accent. Ze had twee eerdere periodes met de stoornis, een keer gesproken met een Australisch accent en de ander een Iers accent. Elke keer duurden de effecten slechts ongeveer twee weken voordat ze verdwenen, maar haar Britse accent is nu twee jaar blijven hangen, meldt The Post.
"Iedereen ziet of hoort alleen Mary Poppins, " vertelde Myers aan KNXV. Myers heeft het land nooit verlaten.
Myers lijdt ook aan Ehlers-Danlos, een aandoening gekenmerkt door elastische huid, extreme flexibiliteit in de gewrichten en mogelijk scheuren van bloedvaten. Hoewel het niet duidelijk is waarom ze de spraakstoornis heeft ontwikkeld, denken haar artsen dat het een bijwerking is van een hemiplegische migraine, die symptomen veroorzaakt die vergelijkbaar zijn met een beroerte, meldt The Post.
"Het is zo'n zeldzame aandoening dat neurologen niet geloven dat dit een echte aandoening is, " vertelde Toby Yaltho, een neuroloog bij Houston Methodist Sugar Land Neurology Associates, ABC in 2016 na de behandeling van een ander geval van FAS. "Het belangrijkste is om te weten dat ze het niet doet alsof, " zei hij destijds over zijn patiënt.
De aandoening werd voor het eerst gedocumenteerd in 1907, toen een Franse neuroloog een patiënt zag die een beroerte had en plotseling begon te spreken met een Elzassisch accent, een andere regio dan waar de man woonde, schrijft Horton. Pas in 1982 werd de term 'vreemd accentsyndroom' bedacht door neurolinguïst Harry Whitaker, schreef Julie Beck in 2016 voor The Atlantic . En hoewel zeldzaam, zijn gevallen van de spraakstoornis sindsdien wereldwijd gedocumenteerd, volgens naar het Center for Communication Disorders aan de Universiteit van Texas in Dallas.
In sommige gevallen van de psychologisch geïnduceerde FAS, meldt Beck, is er geen identificeerbare hersenschade, maar patiënten hebben naast het accent meestal een psychiatrische stoornis, zoals een bipolaire stoornis.
Myers blijft pijn lijden aan haar Ehers-Danlo-aandoening. Ze probeert momenteel een behandeling voor de aandoening te vinden.
