Wij mensen zijn buitengewoon slecht in het herkennen wanneer we worden bedrogen. Toch zijn er in het dierenrijk allerlei soorten troost te vinden - ook dieren worden het slachtoffer van bedrog door toedoen van andere schepsels, van voor de gek houden door de jongen van een andere soort groot te brengen tot het nalaten om een val te ontdekken die is ontworpen om ze in een diner te veranderen.
gerelateerde inhoud
- Parasitaire koekoekvinken Gebruik een ei-overbelasting om gastheerafweer te ontwijken
Visuele leugens zijn echter niet de enige vorm van misleiding die dieren inschakelen om anderen voor de gek te houden om te doen wat ze willen. Een slimme Afrikaanse vogel, de drongo met gevorkte staart, heeft het vermogen ontwikkeld om de roep van andere soorten na te bootsen, waaronder andere soorten vogels en stokstaartjes. Wanneer de drongo een begeerde smakelijke hap in de poten of klauwen van een ander wezen ziet, bootst het eenvoudig de waarschuwingsoproep van dat dier na. Voor een mens zou dit hetzelfde zijn als schreeuwen: 'Vuur! Vuur! 'In een restaurant, en sloop vervolgens terug naar binnen om al het onbeheerde voedsel te eten nadat de paniekers waren weggelopen.
Ornithologen wisten al dat drongo's zeer bekwame vocale dieven waren, maar ze wisten niet zeker hoe de vogels in staat waren om continu die maaltijd-grijpende misdaden af te leiden. Net zoals mensen die herhaaldelijk een andere persoon in een leugen betrappen leren om dat individu niet te vertrouwen, zijn ook dieren meestal snel aan te vangen - vooral als het gaat om iets belangrijks als of ze die dag wel of niet mogen eten. Als een dier genoeg bedrogen wordt met dezelfde misleiding, zal het uiteindelijk aanslaan. Dus waarom vallen deze dieren herhaaldelijk op de truc van de drongo?
Om erachter te komen hoe de drongo's hun slachtoffers laten wennen, reisde een team van internationale onderzoekers naar de Kalahari-woestijn in Zuid-Afrika. Ze brachten meer dan 800 uur door in het veld, keken nauwlettend naar 64 vogels en noteerden hun oproepen en gedragingen. Hierdoor waren de onderzoekers getuige van ongeveer 700 pogingen tot voedselovervallen.
Na het analyseren van de opnames van de drongo-oproep en deze te vergelijken met gedragsnotities, ontdekten de onderzoekers dat het geheim van de vogel voor succes vrij ingewikkeld is, zoals ze in Science melden. Drongo's blijken een aantal alarmoproepen te kunnen produceren; sommige individuen hadden een repertoire van meer dan 30. Zes van hen zijn hun eigen drongo-specifieke alarmoproepen, die ze doen wanneer een echt roofdier aanwezig is. Andere soorten luisteren naar deze oproep en nemen het serieus, waarbij ze de drongo's in wezen als onbetaalde lijfwachten gebruiken.
Bovendien bootsen de vogels de alarmoproepen van doelsoorten zelf na. Gedurende de dag zullen drongo's een slachtoffer kiezen en vervolgens verschillende oproepen combineren om zowel waarheid als leugens te melden - een strategie die ecologen tactische misleiding noemen. Ze waarschuwen soms voor een echt roofdier en soms voor een neppe, en voor een bepaalde vocalisatie zal schakelen tussen drongo-specifieke oproepen en een arsenaal van nagebootste oproepen.
Een bonte babbelkous, ook wel de drongo's bult genoemd. Foto: Tom Flower Om te achterhalen hoe effectief dit systeem echt is, hebben de onderzoekers een aantal alarmoproepen gedaan naar bonte babbelaars - veel voorkomende slachtoffers van drongo-bedrog. Ze speelden drongo-alarmen, drongo-nabootsende babbelaaralarmen, echte babbelaaralarmen en waarschuwingsoproepen van spreeuwen. De babblers, vonden ze, reageerden intenser op de drongo-nagebootst dan op de drongo-specifieke oproepen. Ze reageerden ook meer op drongo-oproepen die drie verschillende nagebootste babbelaarwaarschuwingen bevatten in plaats van dezelfde babbelaarwaarschuwing die steeds opnieuw werd herhaald.
Maar de babblers reageerden nog krachtiger toen ze hun eigen waarschuwingsoproepen of de waarschuwingsoproepen van de spreeuw hoorden, waaruit bleek dat ze misschien beseffen dat de drongo's soms kleine leugenaars zijn. Zoals de onderzoekers echter aangeven, lijkt de strategie goed te werken zolang drongo's het blijven mixen en zich op een verscheidenheid aan soorten richten.
Door het vers te houden, zorgen drongo's ervoor dat hun multi-species doelen nooit helemaal kunnen achterhalen waar ze mee bezig zijn, waardoor hun eigen freeloading levensstijl mogelijk wordt. Al met al, vinden de onderzoekers, kopen drongo's op deze manier meer dan 20 procent van hun voedsel. Niet slecht voor een vogel die wolf huilt.
