Verhalen van gigantische hagedissen die door de Australische outback zwerven, lijkt misschien een zoveelste Bigfoot-mythe, maar nieuw ontdekte fossielen suggereren dat het niet alleen een groot verhaal was voor de eerste mensen om er een voet onder te zetten.
gerelateerde inhoud
- Veranderend klimaat, geen mensen, vermoorde massale zoogdieren in Australië
- Gefossiliseerde kak is zeldzaam, gefossiliseerde kak in een gefossiliseerde dinosaurus is nog zeldzamer
Een groep paleontologen van de Universiteit van Queensland was geschokt toen ze onlangs in Central Queensland waren opgraven, toen ze fossiele fragmenten van een gigantische hagedis ontdekten, slechts enkele meters onder het aardoppervlak. Toen de fossielen eindelijk gedateerd waren, realiseerden ze zich dat de hagedis ongeveer 50.000 jaar geleden leefde - op hetzelfde moment dat de voorouders van Aboriginal Australiërs voor het eerst op het continent aankwamen.
"Onze mond viel open toen we een klein fossiel van een gigantische hagedis vonden tijdens een twee meter diepe opgraving in een van de Steenbokgrotten, in de buurt van Rockhampton, " zei paleoecoloog Gilbert Price in een verklaring. "Het bot van één centimeter, een osteoderm, kwam van onder de huid van de hagedis en is het jongste record van een gigantische hagedis op het hele continent."
Volgens een nieuwe studie van de fossiele fragmenten is het onduidelijk of de botscherven toebehoorden aan een Komodo-draak, die ooit door Australië ronddoolde, of de uitgestorven Megalania-monitorhagedis, die tot bijna 20 voet lang kon worden en ongeveer 1.100 pond woog. Welke gigantische hagedis het botfragment ook was, het was een soort toproofdier dat naast de vroege Aboriginals had kunnen bestaan, schrijft Conor Gaffey voor Newsweek .
Terug tijdens het Pleistoceen-tijdperk, waarin het fossiel van de hagedis dateert, was Australië de thuisbasis van een aantal enorme dieren die door het binnenland zwierven: wombats zo groot als neushoorns, massieve slangen en zeven-voet-lange kangoeroes zijn slechts enkele van de dieren waarvan overblijfselen paleontologen hebben ontdekt in grotten over het hele continent, Joel Achenbach schreef voor National Geographic in 2010. Maar hoewel onderzoekers al lang wisten dat mensen naast deze gigantische dieren bestonden, is dit het eerste bewijs van een gigantische hagedis die in dezelfde periode leeft.
"Het is lang gedebatteerd of de mens of de klimaatverandering de gigantische hagedissen, naast de rest van de megafauna, heeft geslagen, " zei Price in een verklaring. "Mensen kunnen nu alleen worden beschouwd als potentiële drijvers van hun uitsterven."
Hoewel veel wetenschappers geloven dat de meeste soorten Australische megafauna zijn weggevaagd tijdens de laatste ijstijd, ongeveer 12.000 jaar geleden, hebben sommigen beweerd dat hun uitsterven deels te wijten was aan mensen. Hoewel het erop lijkt dat de gigantische hagedissen in kwestie lang voordat de ijstijd plaatsvond stierven, kon het feit dat het de outback deelde met de voorouders van de Aboriginals suggereren dat ze misschien een van de eerste megafauna waren die bezweek aan de verspreiding van de mensheid over de planeet. .
