Rechter Crater. Amelia Earhart. Jimmy Hoffa. DB Cooper. Het lijkt onmogelijk om gewoon in het niets te verdwijnen, maar er is een verrassend lange lijst van mensen die het hebben gedaan of aan hen hebben gedaan, van Spartacus, vermoedelijk gedood in de strijd in 71 voor Christus maar nooit gevonden, tot het nooit eindigende schurkengalerij die somber naar de wereld staart vanuit de meest gewilde lijst van de FBI.
Een van de meest raadselachtige verdwijningen in de moderne tijd was die van Michael Rockefeller, telg van die beroemde rijke Amerikaanse familie. Rockefeller, een slimme jongeman die vastbesloten was zijn eigen spoor te volgen, koos ervoor om het op een extreem afgelegen plek aan de andere kant van de planeet te doen. De schatten die hij vond en terugstuurde, torenhoge ceremoniële totempalen gesneden door de Asmat-stam om hun gevallen familieleden te herdenken en wraak te vragen voor hun dood, staan nog steeds in het Metropolitan Museum of Art in New York.
De romantiek van het regenwoud, het contrast tussen de macht en het fortuin van zijn familie en het tribale land dat hij aan het verkennen was, de geruchten van kannibalisme, het feit dat hij een treurende tweelingzuster had achtergelaten - al deze elementen gecombineerd om zijn onverklaarbare verdwijning te maken een van de meest meeslepende mysteries van mijn leven. Dus toen ik ontdekte dat Carl Hoffman, een onverschrokken journalist die in het verleden voor Smithsonian heeft geschreven, van plan was om naar Nieuw-Guinea te reizen en de laatste stappen van Rockefeller te volgen, vertelde ik hem dat we het verhaal wilden. Ik droeg bij toen Hoffman zijn missie op Kickstarter plaatste, een zeer moderne manier om een poging te financieren om een koude zaak van een halve eeuw geleden op te lossen, en in deze uitgave publiceren we het resultaat, een voorfragment uit zijn aanstaande boek Savage Harvest . Daarin komt Hoffman zo dicht bij het uitleggen van wat er met Michael Rockefeller is gebeurd als iemand ooit heeft gedaan of, gezien de omstandigheden en het verstrijken van de tijd, ooit zal doen.
Elders in dit nummer vind je fragmenten uit de verloren wereld van de Vikingen, de (mogelijk) verdwijnende wereld van Arctic rendieren, en de herontdekte woorden en werelden van astronoom Carl Sagan.
"We gaan de kosmos verkennen in een schip van de verbeelding, " kondigde Sagan groots aan in de eerste aflevering van zijn 1980-serie, "Cosmos." "Getrokken door de muziek van kosmische harmonieën, kan het ons overal in de ruimte en tijd. Perfect als een sneeuwvlok, biologisch als een paardenbloemzaad, het zal ons meenemen naar werelden van dromen en werelden van feiten. Kom met mij mee."
Miljoenen deden dat. Sagan werd meteen Amerika's toonaangevende publieke wetenschapper, een peripatisch intellect waarvan de geest van nieuwsgierigheid en optimisme viral ging. Immers, wie zou er niet enthousiast kunnen zijn over het idee dat, zoals hij het uitdrukte, "we gemaakt zijn van sterrenmateriaal"?
Aan de vooravond van een herstart van de "Cosmos" -show duikt wetenschapsschrijver Joel Achenbach diep in de fascinerende erfenis van Sagan en ontdekt dat het nog steeds de kosmos van Carl Sagan is, we leven er gewoon in.
Michael Caruso
Hoofdredacteur
