Fentanyl, een synthetische opioïde die 80 tot 100 keer sterker is dan morfine, is nu het medicijn dat het meest betrokken is bij fatale overdoses in de Verenigde Staten, volgens een nieuw rapport gepubliceerd door de Centers for Disease Control and Prevention. Het document impliceert het krachtige medicijn bij bijna 29 procent van alle sterfgevallen door overdoses - meer dan 18.000 van de 63.000 dodelijke slachtoffers van het jaar - in 2016.
gerelateerde inhoud
- Amerikaanse levensverwachting daalt voor het derde jaar op rij, als gevolg van stijgende overdosis drugs, zelfmoorden
Nadia Kounang van CNN schrijft dat dit cijfer een verrassende sprong voorstelt uit 2011, toen fentanyl betrokken was bij slechts 4 procent of ongeveer 1600 gevallen van fatale overdoses. Datzelfde jaar was oxycodon - een semi-synthetische opioïde voorgeschreven als legale pijnstiller maar vaak misbruikt vanwege zijn verslavende eigenschappen - het dodelijkste medicijn, dat opduikte in 13 procent van alle sterfgevallen door overdoses in de VS.
Tussen 2012 en 2015 overtrof heroïne oxycodon, maar zoals Erin Schumaker van The Huffington Post opmerkt, stegen fatale overdoses met fentanyl ongeveer 113 procent per jaar van 2013 tot 2016. Heroïnegebruik nam ook toe in deze periode, waarbij heroïnegerelateerde sterfgevallen omhoogschoten van 4.571 in 2011 tot 15.961 in 2016.
Meer dan tweederde van de aan fentanyl gerelateerde sterfgevallen omvatte ten minste één andere drug - een trend die waarschijnlijk verband houdt met het feit dat drugsdealers vaak heroïne en cocaïne met fentanyl gebruiken om de potentie tegen lage kosten te verhogen, meldt Laurel Wamsley van de NPR. En volgens Kounang van CNN toont het rapport verder aan dat in 2016 twee van de vijf aan cocaïne gerelateerde sterfgevallen door overdosis ook fentanyl betrof, terwijl bijna een derde van de aan fentanyl gerelateerde sterfgevallen ook heroïne betrof. Meer dan 20 procent van de sterfgevallen door overdosering met methamfetamine noemde ook heroïne.
De omvang en ernst van de nationale drugscrisis is duidelijk in deze cijfers, maar opioïden zijn niet de enige stoffen die bijdragen aan de epidemie, meldt Katie Zezima voor The Washington Post . Cocaïne en methamfetamine, stimulerende middelen waarvan men ooit dacht dat ze in populariteit afnamen, vervagen niet. Tussen 2011 en 2016 nam het aantal sterfgevallen door overdosering met cocaïne elk jaar met ongeveer 18 procent toe.
Eerder deze maand publiceerde de CDC drie afzonderlijke rapporten over een zorgwekkende neerwaartse spiraal in de gemiddelde levensverwachting van Amerikanen. Lenny Bernstein van de Washington Post meldt dat de gestage daling - een daling van drie jaar die de langste aanhoudende daling van de verwachte levensduur sinds de tumultueuze periode van 1915 tot 1918 vertegenwoordigt - tot "escalerende drugs- en zelfmoordcrises."
In 2017 eisten overdoses drugs 70.237 levens, terwijl zelfmoorden meer dan 47.000 eisten. Beide cijfers stegen tussen 2016 en 2017. Interessant is dat Schumaker van The Huffington Post verklaart dat deze cijfers worden weerspiegeld in het laatste CDC-rapport, waarin werd vastgesteld dat bepaalde medicijnen waarschijnlijk betrokken zijn bij onbedoelde overdoses of overlijden door zelfmoord. In 2016 werden fentanyl, heroïne en cocaïne het vaakst genoemd bij overdoses, terwijl geneesmiddelen op recept en zelfzorggeneesmiddelen zoals oxycodon en hydrocodon het vaakst werden geregistreerd in zelfmoorden.
Gecombineerd presenteert het kwartet van decemberrapporten een grimmig portret van de steeds dodelijkere tol van drugs- en zelfmoordcrises. Toch vertelt de hoofdauteur van het nieuwste rapport, Holly Hedegaard van het National Center for Health Statistics, aan Schumaker dat de bevindingen experts en beleidsmakers kunnen helpen de patronen te begrijpen die ten grondslag liggen aan beide noodsituaties op het gebied van de volksgezondheid.
Hedegaard concludeert: "Voor mensen die in preventie werken, helpt het hebben van informatie hen na te denken over welke preventietactieken moeten worden gebruikt of welke benaderingen mogelijk effectief zijn."
