Wanneer je de Armeense hoofdstad Yerevan nadert, kun je omhoog kijken en de berg Ararat in de verte zien torenen, zijn schaduw werpend op een roze gehulde stad. Yerevan is bekend geworden als de roze stad van Armenië voor precies dit uitzicht: de gebouwen uit het Sovjettijdperk gebouwd uit roze stenen uit het omliggende landschap. De kleur is het helderst bij zonsopgang en zonsondergang en verandert gedurende de dag op basis van waar de zon het raakt.
Yerevan zelf is een van de oudste bewoonde steden ter wereld, hoewel het in de loop der jaren onder vele andere namen bekend is geweest. Het werd gesticht in 782 v.Chr door de Urartiaanse koning Argishti I, die het Erebuni noemde, hoewel het gebied was geregeld en in gebruik was sinds het 4e millennium v.Chr. Na de Eerste Wereldoorlog werd Jerevan de 12e hoofdstad van Armenië.
In november 1920 vond het Sovjetregime zijn weg naar Armenië. Jerevan werd vervolgens de hoofdstad van de Armeense Socialistische Sovjetrepubliek, een van de 15 lidstaten van de Sovjetunie. Onder Sovjetleiderschap werd de stad getransformeerd van een kleine stad naar een moderne metropool met meer dan een miljoen mensen. De in Rusland geboren Armeense architect Alexander Tamanian herbouwde de stad in een cirkelvormige lay-out, waarbij veel van de oude gebouwen werden vernietigd en vervangen door hedendaagse gebouwen in Sovjet-stijl, gemaakt van dezelfde lokale roze steen. De steen was overvloedig in de regio en creëerde een uniform en symmetrisch uiterlijk dat in schaduw verschilde van de grijstinten die in de meeste Sovjetsteden worden gezien. Uiteindelijk viel de Sovjetunie in 1991, waarna Yerevan zijn plaats innam als hoofdstad van de Onafhankelijke Republiek Armenië - zijn roze gebouwen intact.
Yerevan's unieke bouwsteen is eigenlijk lavasteen, hoewel niet de typische zwarte tint die wordt gevonden in verre bestemmingen zoals IJsland en Hawaii; deze lavarots draagt eerder verschillende tinten roze, variërend van lichte pasteltinten tot helder met een vleugje sinaasappel. Wetenschappelijk staat het bekend als tufsteen, een rots gemaakt van verdichte vulkanische as die tijdens een uitbarsting uit een opening werd uitgeworpen. Hoewel een soortgelijk gesteentetype kan worden gevonden in zakken in Turkije en delen van het zuidwesten van de VS, is roze tufsteen buiten de regio zeldzaam en is Yerevan de enige grote stad gebouwd uit deze steen.
Jack Lockwood, een adviseur en auteur van vulkanologie die een uitwisselingswetenschapper was in de USSR, zei dat het verschil in kleur te wijten is aan zowel de snelheid van de lavastroom, waar het eindigt, als de oxidatie. "Roze gesteente is geoxideerd ignimbrite, of gelaste tufsteen, uit het bovenste gedeelte van dikke pyroclastische stromingen die veel voorkomen in dit deel van Armenië, " vertelde hij Smithsonian.com.
Dat betekent dat de oorspronkelijke stroom van de vulkaan dicht en destructief was, een explosie van hete as, gassen en lavafragmenten die heel snel naar beneden stroomden. “Roze is de oorspronkelijke oxidatiekleur, gevormd wanneer de pyroclastische stof gekoeld stroomt. Maar het is niet de snelle plaatsing die telt [voor de kleur]. Het is het opbouwen van een dikke afzetting op vlak terrein, soms ver van vulkanische bronnen. ”
Lockwood zei daarentegen dat de zwarte lavastenen die over de hele wereld worden gevonden basalt zijn, of hard kristallijne vulkanische lava, resulterend uit een langzame stroom en een mengsel van plagioclase en pyroxeenmineralen.
Ondanks het wijdverbreide gebruik in heel Yerevan, wijst Lockwood erop dat de gelaste tufsteen van nature niet erg sterk is en geen enorme structurele belastingen kan dragen. Dus in plaats daarvan werd basalt vaak gebruikt op de onderste verdiepingen, en de roze tufsteen - die een gelijkmatige textuur heeft en gemakkelijk in blokken kan worden gesneden en gesneden - werd verbannen naar de bovenste twee of drie verdiepingen.
In de afgelopen jaren zijn nieuwe bouwmaterialen begonnen te variëren, waardoor de uniforme roze tinten worden afgebroken, maar bij zonsondergang door het Plein van de Republiek slenteren om te baden in de unieke roze gloed van de stad.
