Dit weekend begint Ramadan, de islamitische heilige maand, wanneer de islamitische gelovigen elke dag vasten van zonsopgang tot zonsondergang. Dit jaar belooft religieuze toewijding een grotere uitdaging te zijn dan normaal, althans voor degenen op het noordelijk halfrond. Omdat de islamitische kalender de maancyclus volgt, vindt deze elk jaar ongeveer 11 dagen eerder in de Gregoriaanse kalender plaats. Als het in de zomer valt, zoals dit jaar, zijn de dagen langer en heter, waardoor het risico op uitdroging toeneemt (vasten in de Ramadan vereist onthouding van drinken en eten tijdens daglichturen).
Radio Free Europe / Radio Liberty meldt dat de dreiging van uitdroging het meest acuut is voor mensen die buitenshuis werken. In Italië hebben moslimwerkers in de landbouw te horen gekregen dat ze worden geschorst als ze weigeren vloeistoffen te drinken tijdens het warmere deel van de dag. In veel landen met een meerderheid van moslims werken mensen vaak kortere uren tijdens de ramadan.
De variabiliteit van de ramadanomstandigheden maakt het ook moeilijk voor onderzoekers om de fysieke effecten van dit soort vasten te bestuderen, hoewel er volgens The Boston Globe een aantal onderzoeken zijn uitgevoerd naar de manier waarop circadiane ritmes worden verstoord. "Tijdens de Ramadan eten en worden moslims actiever, juist wanneer hun lichaam gewend is om te ontspannen, waardoor slaapstoornissen, hormonale veranderingen en soms stemmingsinvloeden ontstaan", stelt het artikel. "Onderzoek heeft aangetoond dat motorische vaardigheden, zoals reactietijden, spieren en leerprestaties aanzienlijk afnemen tijdens de vakantie en dat slaperigheid en verkeersongevallen toenemen." Interessant is dat het artikel doorgaat, ondanks de veranderingen in het schema van de afgifte van leptine, een hormoon dat de eetlust en het gewicht reguleert, veroorzaakt Ramadan zelden significante veranderingen in lichaamsgewicht.
Natuurlijk wordt het vasten van de Ramadan ondernomen om spirituele, niet om gezondheidsredenen - het leert terughoudendheid en zelfdiscipline, evenals empathie met degenen die minder gelukkig zijn. Mensen die ziek zijn of aandoeningen hebben die kunnen worden verergerd door vasten, zijn specifiek vrijgesteld van deelname. En gezondheidswerkers bieden advies voor het vasten van moslims over het minimaliseren van eventuele nadelige effecten. In een recent forum op Islamonline beval natuurgeneeskundige Karima Burns aan om de consumptie van suiker, cafeïne en bewerkte voedingsmiddelen te elimineren of te verminderen en kleinere, lichtere maaltijden te eten in de weken voorafgaand aan Ramadan om het lichaam voor te bereiden op het vasten.
Het traditionele voedsel voor het verbreken van het vasten is dadels, die een snelle uitbarsting van energie bieden voor het avondmaal, genaamd Iftar . Maar, zoals de Los Angeles Times meldt, is de timing van de Ramadan van dit jaar ook een uitdaging voor Zuid-Californische dadeltelers, die de meeste medjool- dadels van de Verenigde Staten (en vele andere landen) aanbieden (de variëteit die het populairst is onder Midden-Oosters ). De gebruikelijke medjool- oogst is in september, maar kruideniers die op zoek zijn naar verse producten op tijd voor de vakantie, zetten de druk op om vroeg te oogsten. "Het grappige is dat ze ruzie met je maken: 'Waarom zijn ze niet klaar?' "zei een verkoper voor één datateler. "Omdat ze elk jaar in september klaar zijn."
Gelukkig, volgens het artikel, bevriezen datums vrij goed. Dus, zolang mensen nog steeds de overgebleven vruchten van vorig jaar in handen kunnen krijgen, hoeft niemand zonder te gaan - behalve natuurlijk bij daglicht.
