Vroeger, toen ik ecologie studeerde als undergrad, leerde ik over de gigantische kelpbossen voor de kust van Californië omdat ze de thuisbasis zijn van een keystone-soort, de altijd schattige zeeotter. De zeeotters smullen graag van zee-egels. Maar als er niet genoeg van de schattige kleine zeezoogdieren is, rennen de zee-egels ongebreideld, feestend op de gigantische kelp. Niet aangevinkt, de zee-egels kunnen een heel bos vernietigen.
Waarom is dat zo erg? Het Monterey Bay Aquarium verklaart het belang van de gigantische kelp:
Gigantische kelp wordt geoogst als een bron van algin, een emulgator en bindmiddel dat wordt gebruikt bij de productie van veel voedingsmiddelen en cosmetica, zoals ijs, tandpasta en ontbijtgranen.
Stukken van ontbindende kelp (detritus) zinken naar de diepten van de oceaan en bieden voedsel voor diepzeeschepselen.
Gigantische kelp heeft een veelvoud aan inwoners. Ongewervelde dieren grazen op de messen, vissen zoeken beschutting in de bladeren en duizenden ongewervelde dieren leven in het vasteland - zoals brosse sterren, zeesterren, anemonen, sponzen en manteldieren.
Het National Marine Sanctuaries-programma heeft een online mediabibliotheek gecreëerd met veel foto's van kelp en andere mariene schatten, zoals zeeleeuwen, evenals enkele echt verwoestende foto's van de menselijke impact op de oceanen.
Credit: Steve Lonhart / Monterey Bay National Marine Sanctuary
