De directeur van het African American History Museum weegt mee over 'Selma'

Wanneer een publiek aan het einde van een geschiedenisles applaudisseert, is dat meer dan verheugend voor een geleerde.

gerelateerde inhoud

• Lees de eerste versies van de toespraken van Dr. Martin Luther King Jr.
• Luister naar de Freedom Songs die 50 jaar geleden zijn opgenomen tijdens de mars van Selma naar Montgomery
• Deze zeldzame foto's van de Selma maart plaatsen je in het midden van de geschiedenis

In dit geval denk ik aan alle reacties op Selma, de film die krachtig vertelt over de dagen die hebben geleid tot de marsen van 1965 in Selma, Alabama. Het publiek applaudisseert en huilt. Deze film gaat veel verder dan een eenvoudige kroniek van het slagveld uit de jaren zestig en Selma staat als een blijvend geschenk van de filmmakers en de acteurs voor iedereen die om Amerika geeft.

Dit is heel dapper filmmaken. Selma was een keerpunt in de Civil Rights Movement, dat opnieuw nationale aandacht vestigde op de moed van de mensen van Selma en hun aanhangers, en op de brutaliteit van de zuidelijke ambtenaren. Onder de vaste hand van regisseur Ava DuVernay wordt het gevaar van het zuiden van de jaren zestig werkelijkheid die zelden op film te zien is. Vroeg in de film herinnert ze ons aan de gruwelen met een prachtige scène van de meisjes in Birmingham, Alabama, die de trap van de kerk aflopen naar hun zondagsschoolles in de ^16th Street Baptist Church - slechts enkele seconden voordat de kerk zou worden gebombardeerd. Het maakt niet uit hoe vaak ik foto's van die meisjes heb gezien, of uit onze collecties de glasscherven uit het glas-in-loodraam van hun kerk hield, het geluid van de bom die afging schokte en maakte me weer helemaal boos.

Ik moet de filmmakers juichen voor het tot leven brengen van oude journaals en de waardige gezichten fotograferen die je over de Edmund Pettus-brug ziet oversteken. Veel van deze mensen hadden vóór "Bloody Sunday" op 7 maart 1965 in Selma gewoond en hun leven daar voortgezet na de mars en de nationale aandacht. Het zijn moedige profielen. Wie is er voor mij tot leven gekomen? Mr. Cager Lee, gespeeld door Henry G. Sanders; Mevrouw Annie Lee Cooper, gepersonifieerd door Oprah Winfrey; en mevrouw Amelia Boynton, gespeeld door Lorraine Toussaint. En de voetsoldaten, waaronder James Bevel, gespeeld door Common, Diane Nash, gespeeld door Tessa Thompson en John Lewis, gespeeld door Stephan James. Ik herinner me zoveel waardige gezichten en tijdloze woorden.

In het centrum van Selma staat natuurlijk Dr. Martin L. King, Jr. gespeeld door David Oyelowo en president Lyndon B. Johnson, gespeeld door Tom Wilkinson. Gedurende de film krijgt het publiek belangrijke lessen over beide mannen. King leidde niet alleen marsen en speeches; hij vertegenwoordigde de hoop van gewone Amerikanen in gesprekken met de leider van het land. Hij stond teen-tot-teen met een man die zijn steun moest afwegen tegen andere kwesties. Maar, zoals gedetailleerd in de film, wist Johnson dat dit niet zomaar een probleem was. De politiek begon te weifelen. "Dit stemgedrag zal gewoon moeten wachten, " blafte Johnson. En King antwoordde respectvol: "Het kan niet wachten, meneer de president." En, volgens alle historische gegevens, heeft Johnson de Selma-marsen niet gemaakt.

De menselijkheid van allen kwam door, van boze leden van de Student Geweldloze Coördinatiecommissie, die King confronteerden in een kerkvergadering toen hij de eerste mars afsneed. En de mensheid was duidelijk in een brandend moment tussen Johnson en Alabama-gouverneur George Wallace. Johnson zei dat hij niet in hetzelfde licht als Wallace herinnerd wilde worden. Deze scène en vele anderen onderstrepen hoe belangrijk presidentiële betrokkenheid kan zijn.

Ik denk dat de vuurstorm rond de film en de afbeeldingen van King en Johnson onze aandacht verdienen. Veel presidentiële historici die ik respecteer, zoals Mark Updegrove van de LBJ Presidential Library, hebben terecht gewezen op momenten waarop het verhaal van de film afwijkt van het verhaal dat gecreëerd is door degenen die over deze periode hebben geschreven. Hoewel de film krachtig de spanningen en de soms conflicterende tactieken weergeeft die de relatie tussen King en Johnson hebben gevormd, zijn er momenten waarop historische nauwkeurigheid achterblijft bij dramatische en filmische behoeften. Toch zijn de algemene afbeeldingen van de periode en de personen die de Selma-mars hebben gevormd nauwkeurig en aangrijpend. In tegenstelling tot de meeste films die beweren de Civil Rights Movement te verkennen, heeft Selma geen voorrecht op het witte perspectief, noch gebruikt het de beweging als een handige achtergrond voor een conventioneel verhaal. In feite belicht deze film op briljante wijze het leven van kruisvaarders van burgerrechten die zelden de aandacht in de media krijgen, waaronder Viola Liuzzo, een blanke vrouw die actief is in de NAACP in Detroit, die in het hoofd werd neergeschoten en gedood door leden van de Ku Klux Klan nadat hij zich bij King en duizenden had aangesloten op de Mars naar Montgomery; zij was 39; en Amelia Boynton, een zwarte vrouw van middelbare leeftijd die tijdens de Bloody Sunday mars werd geslagen, met traangas begraven en voor dood achtergelaten; ze is nu 103. De algehele toon, het verhaal en de karakteriseringen in Selma zijn rijp met een nauwkeurigheid en een waarheid die zelden duidelijk voorkomt in Amerikaanse films.

Ik hoop dat de portretten van deze periode resoneren met het belangrijkste publiek voor Selma - onze jeugd. De middelbare scholieren die in veel steden de kans krijgen om de film gratis te zien, leren, zelfs door de lens van een filmmaker, dat verandering mogelijk is, omdat het nooit zonder opoffering is en een worsteling die complex en ongelijk is.

In de openingsmomenten van de film zien we King zich voorbereiden op de uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede in Stockholm en zijn vrouw, Coretta Scott King, klagen dat het niet juist was dat hij weg was van de beweging en gekleed in een ongemakkelijk afsnijding vacht. Om zijn menselijkheid te onderstrepen, voegen de filmmakers als een paar hun dromen toe - een sterke start in het onthullen van de innerlijke gedachten, niet alleen van King, maar bijna elk personage in de Selma-saga. Dat is een zeldzame prestatie in het maken van films.

Terwijl onze jeugd de senior staatsman heeft gezien die John Lewis vandaag is, zien studenten de acties van zijn jeugd. Ze zien de blauwdruk voor "#BlackLivesMatter" en hopelijk zetten ze hun protesten over politie-moorden en ander onrecht voort. En besef nogmaals dat we niet alleen druk op straat nodig hebben, maar ook tijdens de besluitvormingsbijeenkomsten. En het allerbelangrijkste is dat deze film mensen helpt de impact, het belang en de kracht van de stemming te onthouden. En dat de strijd om eerlijkheid en rechtvaardigheid nooit zal eindigen.

Een van de belangrijkste bijdragen van Selma is de humanisering van Dr. King. De film helpt velen om verder te kijken dan een monument of een leerboek en hem beginnen te zien als een man die met zijn kinderen speelde; vroeg zijn vrouw om vergeving voor zijn zwakheden; geluisterd naar zijn jongere critici zoals John Lewis; worstelde met twijfels en volhardde toch.

Maar de film heeft ook een nationaal gesprek geopend over hoe films met zwarte geschiedenis in de kern en Afro-Amerikanen als de makers ervan worden behandeld door de entertainmentindustrie. Awards, bepaald en uitgereikt door collega's, zijn symbolische erkenning voor goed werk. De politiek van prijzen is voor de meesten onbekend en de vraag blijft hangen: waarom de Motion Picture Academy Selma slechts voor twee prijzen heeft genomineerd. Voor sommigen, die de "prijswinnaars" bepalen, had het debat over de historische nauwkeurigheid van de film een ​​negatieve impact. Maar als historische nauwkeurigheid een belangrijke barometer was om de grootheid van een film te beoordelen, zou een reeks films - van Gone With the Wind tot Lawrence of Arabia tot Braveheart - de Oscar niet hebben verzameld voor de beste foto. Evenmin zouden acteurs zoals John Wayne, Charles Laughton of Gary Cooper de beste acteursprijzen ontvangen voor het portretteren van personages waarbij historische nauwkeurigheid weinig uitmaakte.

Deze film, Selma, staat nu en in de toekomst als uitstekend werk, ongeacht welke maat wordt gebruikt om de kwaliteit en impact ervan te beoordelen. In de film was er veel te belonen: de acteurs briljant gehumaniseerde geschiedenis, het script legde de pols en de pijn van de periode vast, en de uitstekende richting door Ava DuVernay bracht het verleden tot leven, zodat iedereen die deze film ziet dat zal begrijpen geschiedenis vormt diepgaand het Amerika van vandaag en wijst ons op wat we kunnen worden.

Selma is een opmerkelijke film die geen Oscar nodig heeft om het te valideren.