Dit bericht maakt deel uit van onze doorlopende serie waarin ATM gedachten en commentaar van wetenschappers, curatoren, onderzoekers en historici van het Smithsonian Institution uitnodigt en oorspronkelijk op de blog van het museum verscheen.
gerelateerde inhoud
- Neil Armstrong's ruimtepak is gemaakt door een bh-fabrikant
Senior curator van het National Air and Space Museum Roger Launius. (Met dank aan het museum) Ik hoorde voor het eerst het trieste nieuws tijdens een late lunch met vrienden in een visrestaurant aan het water in Annapolis, Maryland. Neil Armstrong stierf vandaag, 25 augustus 2012, aan complicaties als gevolg van een bypass-operatie. Hij was 82 jaar oud. We zullen hem allemaal missen, niet alleen omdat hij de eerste mens in de geschiedenis van de wereld was die een voet op een ander lichaam in het zonnestelsel zette, maar misschien vooral vanwege de eer en waardigheid waarmee hij zijn leven leidde als die eerste Maan wandelaar. Hij zocht noch roem noch rijkdom, en hij voelde zich altijd prettiger bij een kleine groep vrienden dan bij miljoenen mensen. Toen hij na zijn voltooiing van de landingsmissie van Apollo 11 Moon misschien alles had gedaan wat hij wilde, koos Armstrong ervoor ruimtevaarttechniek te geven aan de universiteit van Cincinnati. Stel je voor dat je de eerste persoon bent die op de maan loopt als je technisch hoogleraar!
Neil Alden Armstrong werd geboren op 5 augustus 1930, op de boerderij van zijn grootouders in de buurt van Wapakoneta, Ohio. Zijn ouders waren Stephen en Viola Armstrong. Omdat Stephen Armstrong een auditor was voor de staat Ohio, groeide Neil op in verschillende gemeenschappen in Ohio, waaronder Warren, Jefferson, Ravenna, St. Marys en Upper Sandusky, voordat het gezin zich in Wapakoneta vestigde. Hij ontwikkelde een interesse in vliegen op de leeftijd van 2 toen zijn vader hem meenam naar de National Air Races in Cleveland, Ohio. Zijn interesse nam toe toen hij op 6-jarige leeftijd zijn eerste vliegtuigrit maakte in een Ford Tri-Motor, een "Tin Goose" in Warren, Ohio. Op 15-jarige leeftijd begon Armstrong te leren vliegen op een luchthaven in de buurt van Wapakoneta en werkte hij op verschillende banen. om het geld voor zijn lessen te verdienen. Op 16-jarige leeftijd had hij zijn vliegbrevet voor studenten; allemaal voordat hij een auto kon besturen of een middelbare schooldiploma had.
Daarna ging hij naar Purdue University om luchtvaarttechniek te studeren, maar in 1949 ging hij in actieve dienst bij de marine en werd uiteindelijk vlieger. In 1950 werd hij naar Korea gestuurd, waar hij 78 gevechtsmissies vloog van het vliegdekschip USS Essex .
Na het verzamelen van de marine in 1952 trad Armstrong toe tot het National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). Zijn eerste opdracht was in het Lewis Research Center van NACA in de buurt van Cleveland, Ohio. De volgende 17 jaar werkte hij als ingenieur, piloot, astronaut en beheerder voor NACA en zijn opvolger, de National Aeronautics and Space Administration (NASA).
Halverwege de jaren vijftig stapte Armstrong over naar het Flight Research Center van NASA in Edwards, Californië, waar hij een onderzoekspiloot werd voor veel baanbrekende hogesnelheidsvliegtuigen, waaronder de beroemde X-15, die een snelheid van 4.000 mph kon behalen. Hij vloog meer dan 200 verschillende modellen van vliegtuigen, waaronder jets, raketten, helikopters en zweefvliegtuigen. Hij volgde ook afgestudeerde studies en behaalde een MS-graad in ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Zuid-Californië.
Armstrong stapte over naar astronautenstatus in 1962, een van de negen NASA-astronauten in de tweede klasse die werd gekozen. Op 16 maart 1966 vloog Armstrong zijn eerste ruimtemissie als commandant van Gemini VIII met David Scott. Tijdens die missie stuurde Armstrong het ruimteschip Gemini VIII naar een succesvol dok met een Agena-ruimteschip dat al in een baan om de aarde was. Hoewel het docken soepel verliep en de twee vaartuigen in een baan om elkaar heen draaiden, begonnen ze wild te werpen en rollen. Armstrong was in staat om de Gemini los te koppelen en gebruikte retro-raketten om de controle over zijn vaartuig terug te krijgen, maar de astronauten moesten een noodlanding maken in de Stille Oceaan.
Op Apollo 11 vloog Armstrong met Michael Collins en Edwin E. "Buzz" Aldrin, Armstrong voltooide de eerste maanlanding op 20 juli 1969. Als commandant van Apollo 11 stuurde Armstrong de maanmodule naar een veilige landing op het oppervlak van de maan. Op 20 juli 1969, om 10:56 uur EDT, stapte Neil Armstrong op de maan en legde zijn beroemde uitspraak af: "Dat is een kleine stap voor de mens, een gigantische sprong voor de mensheid." Armstrong en Aldrin brachten ongeveer twee en een half uit uren wandelen op de maan monsters verzamelen, experimenten doen en foto's maken. Op 24 juli 1996 spatte de module met de drie astronauten neer in de Stille Oceaan. Ze werden opgehaald door het vliegdekschip USS Hornet .
Uit de collecties van het museum droeg het ruimtepak Armstrong tijdens de Apollo 11-missie. (Nationaal lucht- en ruimtemuseum) Geen twijfel, de maanlanding verenigde een natie gedeeld door politieke, sociale, raciale en economische spanningen voor een kort moment in de zomer van 1969. Vrijwel iedereen oud genoeg herinnert zich waar ze waren toen Apollo 11 het maanoppervlak en Neil Armstrong raakte zeiden zijn onsterfelijke woorden: "Houston, Rustbasis hier, de adelaar is geland." Miljoenen, waaronder ikzelf, identificeerden zich met Neil Armstrong toen hij de "prachtige verlatenheid" van de maan bereikte. Een zevenjarige jongen uit San Juan, Puerto Rico, zei over de eerste maanlanding: "Ik bleef racen tussen de tv en het balkon en keek naar de maan om te zien of ik ze op de maan kon zien". Zijn ervaringen bleken typisch; als vijftienjarige zat ik met vrienden op de motorkap van een auto in de nacht van 20 juli 1969, kijkend naar de maan en luisterend naar de astronauten erop. "Een kleine stap", nauwelijks; Neil Armstrong slaagde erin met de tweede zin van zijn beroemde uitspraak, "een gigantische sprong voor de mensheid".
Sinds dat euforische evenement veel is verstreken, is de wereld veranderd en lijkt de toekomst niet helemaal dezelfde mogelijkheden te hebben als vroeger. Toch vatte Neil Armstrong dat gevoel van hoop zo goed vast tot zijn laatste ademhaling. Hij was ongetwijfeld een Amerikaanse held, maar hij was meer. Hij leefde een leven van stille gratie, zelden verwikkeld in de dagelijkse gevechten die we overal om ons heen zien, zelfs terwijl hij een unieke fusie van de "Right Stuff" met de zelfreflectie van een dichter illustreerde. Landing on the Moon was een unieke prestatie, maar niet een om te onthouden als een prestatie van Neil Armstrong, zoals hij zo vaak zei. Het was het resultaat van de arbeid van honderdduizenden en de verwezenlijking van de generatie van de mensheid. Armstrong erkende altijd de eer die hij van de mensheid ontving omdat hij mocht deelnemen aan Apollo 11.
Armstrong zou het eens zijn geweest met de legendarische journalist Walter Cronkite, over de ervaring van het bereiken van de maan. "Ja, inderdaad, wij zijn de gelukkige generatie, " schreef Cronkite. In dit tijdperk hebben we 'eerst onze aardse banden verbroken en de ruimte in gewaagd. Uit de zitstokken van onze afstammelingen op andere planeten of verre ruimtesteden, zullen ze terugkijken op onze prestatie met verwondering over onze moed en durf en met waardering voor onze prestaties, die de toekomst verzekeren waarin ze leven. ”Wanneer die afstammelingen terugkijken in dat tijdperk toen de mensheid voor het eerst voorbij de aarde reisde, weet ik zeker dat ze zich ook de bijdragen van een bescheiden ingenieur en piloot uit Ohio zullen herinneren bij het bevorderen van de verkenning van de kosmos. Het meest passende eerbetoon dat ik op dit moment van herinnering kan bieden, was hetzelfde bij meer dan één gelegenheid in het ruimtevaartprogramma: "Godspeed, Neil Armstrong."
Roger D. Launius is senior curator in de Divisie Ruimtegeschiedenis van het museum.
