De zoektocht van wijlen Jane Fortune om de vergeten vrouwelijke kunstenaars ter wereld te doen herleven, begon met een eenvoudige vraag: "Waar zijn de vrouwen?"
In 2005 toerde Fortune door de Italiaanse hoofdstad Florence. Terwijl ze zich een weg baande door de ongeëvenaarde collectie Italiaanse renaissancistische creaties van de stad, kon ze niet anders dan opmerken dat bijna alle vrouwen die op haar reis waren vertegenwoordigd, beperkt waren tot het canvas. Opvallend afwezig waren werken van vrouwen, die overweldigend werden achtergelaten om stof te verzamelen in museumarchieven of ondergewaardeerd te hangen in afgelegen galerijen.
Fortuin - een levenslange filantroop en beschermheer van de kunsten die eind september op 76-jarige leeftijd aan eierstokkanker stierf - besloot deze situatie te verstoren. Het jaar na haar reis sponsorde ze de restauratie van de 'Lamentation With Saints' uit de 16e-eeuwse Dominicaanse non Plautilla Nelli - een grootschalig fresco-schilderij dat pre-conservering was glansloos, vuil aangekoekt en besmet met houtwormen - en in 2009, lanceerde ze officieel de non-profit Advancing Women Artists (AWA).
Zoals Katharine Q. Seelye voor de New York Times opmerkt, wil AWA werken van vrouwelijke kunstenaars uit Florence identificeren, herstellen en tentoonstellen. Ten tijde van het overlijden van Fortune had de stichting met succes 61 schilderijen en sculpturen gerestaureerd, die allemaal werden geleverd met het voorbehoud dat ze te zien blijven in plaats van teruggestuurd naar de opslag. Naast het restaureren van tientallen werken, heeft AWA maar liefst 2.000 vergeten stukken geïdentificeerd, waaronder 'David and Bathsheba' van Artemisia Gentileschi, die 363 jaar lang in opslag in het Palazzo Pitti was wegkwijnen.
"Ik maak me meer zorgen over het redden van kunst die heel weinig kans heeft om te overleven, " zei Fortune. “En het interessante hieraan is dat veel van de werken die we hebben gevonden - nou, niemand wist dat ze er waren. Niemand wist iets over de artiesten. ... Ze waren niet belangrijk, maar veeleer verplicht aan hun vaders, moeders en echtgenoten. Ze hadden geen stem. '
Door de Florentijnse pers liefdevol 'Indiana Jane' genoemd, verdedigde Fortune niet alleen de oorzaak van de vergeten kunstenaars van Italië, maar die van vrouwelijke kunstenaars over de hele wereld.
Sofonisba Anguissola, "Zelfportret op de ezel die een devotioneel paneel schildert", 1556 (Wikimedia Commons) Bij Hyperallergic deze week merkt Karen Chernick op dat Fortune ook was gekoppeld aan A Space of Own Own - een binnenkort te lanceren geïllustreerde database van Amerikaanse en Europese schilders, pastellisten, prentkunstenaars en beeldhouwers die actief waren tussen de 15e en 19e eeuw.
Het project, geleid door onderzoekers van de Indiana University, het Eskenazi Museum of Art in Bloomington, wordt mede gesponsord door AWA en gefinancierd met een pilot-subsidie van Fortune. De naam is ontleend aan het proto-feministische essay A Room of One's van Virginia Woolf uit 1928, waarin beroemd werd gezegd: "Een vrouw moet geld en een eigen kamer hebben om fictie te schrijven" (of in dit geval kunst maken).
Zoals Adelheid Gealt, projectdirecteur en kunsthistoricus aan de Indiana University, Bloomington, vertelt aan Smithsonian.com, de database, het 'geesteskind' van Fortune, is naar verwachting de meest uitgebreide in zijn soort, met aanbiedingen zoals kunstenaarsbiografieën, afbeeldingen van werken en informatie over hun kijkbeschikbaarheid, een map met essentiële externe bronnen en exclusieve artikelen over de steeds groter wordende hoeveelheid wetenschappelijke beurzen voor vrouwelijke kunstenaars.
Tot op heden heeft het team een masterlijst van 643 artiesten samengesteld. Gealt schat dat ze er nog een honderdtal meer zullen identificeren tegen de tijd dat de database in het voorjaar van 2019 live gaat. Eenmaal gelanceerd, zal het "virtuele museum" voortdurend worden bijgewerkt.
Volgens Chernick van Hyperallergic halen onderzoekers uit de collecties van enkele duizenden musea in de VS en Europa. In een recente call-to-action gericht aan Europese instellingen merkte A Space of Own Own op dat het "vooral geïnteresseerd was in werken van vrouwen die zich in uw opslagplaatsen bevinden die niet te zien zijn."
Sommige van de kunstenaars die tijdens deze voorbereidende fase van het onderzoek zijn ontdekt, zijn relatief bekend, althans bij liefhebbers van kunstgeschiedenis. Een kunstenaar Chernick citeert, de 16e-eeuwse Italiaanse edelvrouw en hofschilder Sofonisba Anguissola, staat eigenlijk in het middelpunt van een aankomende tentoonstelling in het Prado Museum in Madrid.
Anderen zijn meer obscuur: neem Anna Morandi Manzolini, een 18e-eeuwse Bolognese anatoom en beeldhouwster die griezelige levensechte wassen beelden creëerde op basis van haar studie van het menselijk lichaam, of Isabella Catanea Parasole, een 17e-eeuwse Italiaanse prentmaker die gedetailleerde gravures van wervelingen maakte kant ontwerpen.
A Space of Own Own heeft de ambitie om meer te zijn dan een database. "Het eindigt niet bij de database", zegt AWA-directeur Linda Falcone tegen Chernick. "Het begint met de database."
In navolging van de erfenis die Fortune heeft gecharterd, beoogt het initiatief de ouevre van deze historische vrouwelijke kunstenaars voor het grote publiek open te stellen en musea ertoe te brengen de plaats van deze kunstenaars in hun collecties te heroverwegen. Het bewijs bevindt zich in de database, waarvan Gealt vertelt dat Smithsonian.com de "krachtige manier ..." aantoont. historische vrouwelijke kunstenaars hebben tegen ongelooflijke kansen bijgedragen aan hun visuele cultuur. ”
"Vrouwengeschiedenis is geen vanzelfsprekendheid", vervolgt ze serieus. "Het feit dat veel van deze vrouwen beroemd waren in hun eigen tijd en nu bijna vergeten zijn, vertelt ons veel."
