Als je het dorp Supai niet hebt bezocht, is er waarschijnlijk een goede reden: de enige stad in de Grand Canyon, het ligt diep in een gat van 3000 voet diep. De enige manier om daar te komen is door te wandelen, op een dier te rijden of een helikopter te nemen. Het is zelfs de meest afgelegen stad in de 48 lagere staten - en het is het ongemak zeker waard.
Omdat het zo afgelegen is, is het ook de enige plek in het land die e-mailbezorging per ezel ontvangt. Volgens de US Census woonden er in 2010 tweehonderdacht mensen in Supai Village, en ze krijgen allemaal hun post per "muilezeltrein" - een reeks gekoppelde muilezels met pakjes en brieven. Elk pakket dat Supai haalt, heeft een speciaal poststempel - een pakket dat goed bekend is bij backpackers, die hun zware pakketten vaak via de post versturen (of muleren) in plaats van ze acht steile mijlen terug te slepen.
Supai maakt deel uit van het Havasupai Indianenreservaat en de plaats waar de Havasupai-bevolking meer dan 1000 jaar woont - hoewel de stam moest vechten om het gebruik van hun eigen land te behouden. De naam Havasupai betekent 'mensen van het blauwgroene water' en Havasupais heeft de afgelopen tien eeuwen in de canyon aan landbouw gedaan en gejaagd. Tegenwoordig staat de stam zowel bekend om hun ongewone canyon-locatie als om hun traditionele culturele leven en prachtige kunst en ambachten, vooral hun iconische opgerolde mandenmakerij.
De reservering is uniek om andere redenen dan de locatie. Terwijl de Amerikaanse regering veel bedenkingen creëerde door stammen gewelddadig uit hun voorouderlijke land te dwingen en ze vervolgens op afgelegen plaatsen te gettotoeten, is het verhaal van de Havasupai een beetje anders. Op een gegeven moment besloeg dat land volgens Indian Country Today 1, 6 miljoen hectare - de grootte van de hele staat Delaware. Maar toen Europeanen en later de Amerikaanse regering inheems land begonnen te veroveren, vonden ze de ongewone schoonheid en het rijke mineraalgehalte van de Havasupai-regio bijzonder de moeite waard. Tegen het einde van de 19e eeuw slonken de stammenlanden van 1, 6 miljoen hectare tot slechts 518. Havasupais waren beperkt tot de bodem van een kleine kloof zonder de plateaulanden die ze traditioneel in de winter gebruikten.
De stam deed in de loop van 66 jaar zeven keer een beroep op het Congres - totdat president Ford eindelijk een belangrijk wetsontwerp ondertekende. Zoals de National Park Service schrijft, heeft de Amerikaanse overheid 185.000 hectare aan het Havasupai-reservaat toegevoegd, samen met 95.000 hectare toegang tot traditioneel land in het Grand Canyon National Park. Sommige gebieden zijn nog steeds onder National Park Service, maar de Havasupais hebben weer toegang tot enkele van hun oorspronkelijke plateauzones. Het vreugdevolle moment waarop Havasupai landen in 1975 werden hersteld, blijft een belangrijk moment in de moderne juridische geschiedenis van Indiaanse landen.
Tegenwoordig is Supai Village de thuisbasis van enkele van de mooiste landschappen ter wereld. Omringd door rode kloofmuren en watervallen, zijn Havasupai-huizen en kleine gebouwen ongewoon schilderachtig. Bezoekers kunnen verblijven in de Havasupai Lodge of kampeervergunningen verkrijgen. Er is ook een café met "beperkte service". Maar hoewel toerisme een groot deel van de inkomsten van het dorp uitmaakt, worden nieuwkomers eraan herinnerd dat de kloof delicaat is. Flitsers komen vaak voor: tijdens een zware storm in 2010 moesten 143 toeristen evacueren en werden drie roedelpaarden weggevaagd. Het dorp voert nog steeds reparaties uit na de overstroming. Als je dapper genoeg bent om de acht kilometer lange wandeling te trotseren (let op muildieren), word je rijkelijk beloond. Je kunt gerust zeggen dat er geen ander dorp ter wereld is.
