Meer dan 500 jaar lang was de verblijfplaats van koning Richard III van Engeland, die werd gedood in een van de laatste veldslagen van de War of the Roses, onbekend. Eind vorig jaar werd een skelet opgegraven op een parkeerplaats in Leicester en vorige maand bevestigden archeologen dat het eeuwenoude lijk van de koning was. De dood was niet het einde voor Richard, omdat experts zijn stoffelijk overschot bestuderen en historici beweren waar ze eindelijk moeten rusten.
Het was ook niet voorbij voor deze historische figuren, zoals gedetailleerd beschreven door Bess Lovejoy in "Rest in Pieces: The Curious Fates of Famous Corpses", op 12 maart. Deze ongelukkige lijken van mannen werden gehackt, gestolen, over oceanen getransporteerd en zelfs in een kofferbak gestopt en als stoel gebruikt.
Ludwig van Beethoven
Vijfentwintig jaar vóór zijn dood in 1827 vroeg Ludwig van Beethoven in een brief waarin hij over zijn falende gezondheid klaagde dat de oorzaak aan zijn fans openbaar zou worden gemaakt wanneer hij stierf. Een autopsie onthulde de doodsoorzaak als waterzucht, een soort zwelling in het bloed die tegenwoordig bekend staat als oedeem, maar toen ging het een stap te ver. De arts, Johann Wagner, sneed de schedel van de componist zo onbekwaam uit elkaar dat de stukken niet netjes terug in elkaar zouden passen, een feit dat pas werd ontdekt na een opgraving in 1863. Hij had ook de oorbotten verwijderd, vermoedelijk om het gehoorverlies van de componist te bestuderen, en ze zijn nooit gevonden. Het lichaam werd in een nieuw gewelf geplaatst, maar verschillende botfragmenten bleven boven de grond en kwamen naar voren in de persoonlijke bezittingen van een late antropoloog in 1945. Ze kwamen in 1990 aan in Californië en in 2005 brachten onderzoekers ze samen met een haarlok van Beethoven met behulp van DNA analyse.
Lord Byron
Toen de dichter in het huidige Griekenland in 1824 stierf, stelden Engelse ambtenaren voor dat hij begraven werd op de top van het Parthenon, maar zijn gebalsemde lichaam keerde uiteindelijk terug naar zijn geboorteland Engeland. Voorafgaand aan dat, werd een autopsie uitgevoerd om onbekende redenen, ondanks Byron's antemortem-wensen, en vijf artsen verwijderden zijn hersenen, hart, longen en darmen, plaatsten ze in met geest gevulde vazen voordat ze het lichaam weer dichtnaaiden en balsemten. De literaire Casanova werd begraven in de Poet's Corner in de Westminster Abbey in Londen vanwege zijn reputatie bij vrouwen, en werd overgebracht naar het Byron-familiekluis in de Engelse stad Hucknall. In 1938 resulteerden geruchten dat zijn lichaam niet degene was die in de kluis was begraven, het opgraven. Een groep van 40, waaronder een historicus, een arts en kerkfunctionarissen, bevestigden dat het inderdaad Byron was.
Abraham Lincoln
Na zijn moord werd de 16e president gebalsemd en in een uitgebreid marmeren graf in Springfield, Illinois geplaatst. Op de verkiezingsnacht, 1876, probeerde een groep vervalsers het lijk te stelen, van plan het los te houden om de vrijlating van de beroemde graveur Benjamin Boyd te forceren, die was geknepen omdat hij $ 50 had gesmeed. Hun plan werd onderbroken door de geheime dienst, die toevallig toevallig Lincoln had gecreëerd op de dag dat hij werd neergeschoten. De doodskist van de overleden president werd onder het graf verplaatst en kwam in 1901 weer tevoorschijn toen arbeiders hem in een stalen kooi en een blok beton verzegelden. Volgens een jonge jongen die, samen met een kleine groep ambtenaren van Illinois, nog een laatste keer naar de politicus gluurde, was Lincoln perfect bewaard gebleven.
Charlie Chaplin
Na slechts twee maanden zes voet onder te zijn geweest, werd het lijk van de komische acteur in 1978 gestolen van een begraafplaats in Zwitserland, wat leidde tot een politieonderzoek van vijf weken. De body snatchers eisten een $ 600.000 losgeld van zijn weduwe. Autoriteiten arresteerden twee monteurs in de misdaad, die hen naar het lichaam brachten dat ze op een mijl van het huis van de Chaplins hadden begraven (de acteur verhuisde naar Europa in 1953 om te ontsnappen aan beschuldigingen uit het McCarthyisme-tijdperk.) De mannen werden veroordeeld voor graf beroven, en het lijk van de acteur werd opnieuw begraven in een betonnen graf.
Thomas Paine
Na zijn dood in 1809 werd de 'Common Sense'-auteur een Quaker-begrafenis in Amerika geweigerd vanwege zijn uitgesproken uitdagingen voor de georganiseerde religie. Een groep rouwenden, waaronder een opstandige Quaker-minister, begroef Paine op zijn boerderij in New York. Een decennium later, William Cobbett, een voormalige criticus die van gedachten was veranderd, groef Paine's graf op en bracht het naar Liverpool, Engeland, maar hij kon geen ondersteuning krijgen voor een goede begrafenis. De overblijfselen van Paine rustten in een kofferbak tot na de dood van Cobbett, op een gegeven moment als kruk in een kleermakerswinkel, voordat het werd geveild. In 1864 spoorde een Amerikaanse abolitionist een Londense minister op die opschepte over het hebben van Paine's schedel en hand, maar het bleek dat de zoon van de minister ze had weggegooid. Een Amerikaanse abolitionist bracht een deel van het brein van de auteur rond de eeuwwisseling terug naar Amerika en begroef het op het terrein van de boerderij van Paine in New York, maar de rest van hem blijft verloren.
Albert Einstein
De fascinatie voor de hoogpresterende geest van Albert Einstein hield niet op na zijn dood in 1955. Toen de theoretisch fysicus op 76-jarige leeftijd stierf, voerde Thomas Harvey, een patholoog van Princeton University, een autopsie uit en verwijderde zonder toestemming Einsteins hersenen voor verder onderzoek, in de hoop het mysterie van zijn genie op te lossen. Het orgel werd in meer dan 200 stukken ontleed, waarvan er in de loop der jaren door meerdere neurologen werden onderzocht, wat leidde tot studies over de overvloed aan gliale cellen van de grote denker en breder dan normaal pariëtale lobben. In 2011 werden 46 dia's van Einsteins brein tentoongesteld in het Mütter Museum in Philadelphia.
Alexander de Grote
Historici zijn het erover eens dat Alexander de Grote, een Macedonische koning en een commandant uit Aristoteles die beroemd is om zijn ongeslagen record in de strijd, eeuwig ergens in Alexandrië, Egypte rust, maar ze weten nog steeds niet waar. Toen Alexander stierf in 323 voor Christus in Babylon op 32-jarige leeftijd, werd zijn lichaam verplaatst naar de oude Egyptische stad Memphis, waar het twee decennia bleef totdat het werd herbegraven in Alexandrië, de stad die de jonge koning had gesticht. Aan het einde van de derde eeuw werd het teruggebracht naar Alexandrië naar een ander graf, waar het werd bezocht door Julius Caesar, Caligula en Augustus, die per ongeluk Alexander van de neus sloegen toen hij zich voorover boog om het lijk te kussen.
Vladimir Lenin
De laatste rustplaats van de bolsjewistische leider is echter geen mysterie, want het is te zien in een glazen kist in Moskou, waar bezoekers vijf minuten achter elkaar naar Lenin kunnen staren. Zijn gebalsemde lichaam was alleen bedoeld voor zijn begrafenis, waarna de regering van plan was om hem te begraven, maar openbaar protest leidde tot zijn langdurig verblijf bovengronds. Het wasachtige lijk wordt regelmatig gereinigd en Lenin wordt om de drie jaar in een nieuw pak veranderd. In een peiling in 2011 stemden de Russen voor het verlagen van Lenin in de grond, maar hij blijft voorlopig op het Rode Plein.
Napoleon Bonaparte
Nadat de voormalige Franse keizer in ballingschap 1821 in Groot-Brittannië stierf, zou het twintig jaar duren voordat zijn lichaam terugkeerde naar zijn thuisland. Wat er daarna gebeurde, is het resultaat van een autopsie die te veel vrijheden vergde. De arts had naar verluidt de geslachtsdelen van de keizer verwijderd en ze voegden zich bij enkele andere bezittingen van Napoleon in een verzameling die later in 1916 in Londen werd geveild. In 1927 werd het orgel tentoongesteld in het Museum of French Art in New York City. Het veranderde de handen van verschillende verzamelaars tot de jaren 1970, toen het werd gekocht door een Amerikaanse uroloog, die het in een koffer onder zijn bed bewaarde tot hij stierf in 2007 en zijn dochter het erfde.
Galileo Galilei
Galileo werd als ketter beschouwd voor zijn heliocentrische overtuigingen en kreeg na zijn dood in 1642 geen echte begrafenis. Bijna een eeuw later hebben leden van de wetenschappelijke gemeenschap zijn stoffelijk overschot opgegraven en naar een marmeren tombe in de Santa Croce-basiliek in Florence verplaatst - maar niet voordat je een paar souvenirs neemt: verschillende vingers, een tand en een wervel. De ruggengraat verscheen uiteindelijk aan de Universiteit van Padua, zijn middelvinger in een verzameling die het Galileo-museum voortbracht. De rest verdween in 1905, maar werd drie jaar geleden teruggevonden op een veiling in Florence en bevindt zich nu in het gelijknamige museum.
