Er wordt gezegd dat een taal om de 14 dagen sterft - een verlies dat de collectieve wijsheid van een hele cultuur teniet kan doen. Die verliezen nemen toe naarmate globalisering vaker voorkomt en talen als Engels en Mandarijn meer lokale vormen van communicatie vervangen. Maar wat als je zou kunnen helpen die stervende talen te behouden met iets dat je draagt? Dankzij nanotechnologie en een beetje mode is het nu mogelijk, meldt Ephrat Livni voor Quartz, met een sieraad waarmee je alle talen van de wereld om je nek kunt dragen.
De Rosetta Wearable Disk is een draagbaar archief van meer dan 1.000 talen gecomprimeerd in een hanger van minder dan een centimeter breed. Het is het geesteskind van het Rosetta-project, een taalbibliotheekinitiatief van de Long Now Foundation, een non-profitorganisatie die langetermijndenken bevordert.
Ingebed op de kleine schijf in de ketting zijn meer dan 1.000 microscopische "pagina's" afgedrukt op nikkel met behulp van nanotechnologie. De schijf bevat de aanhef van de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens in 327 talen en basiswoordenlijsten voor 719 talen. De schijf bevat ook een boek over tijd dat dient als manifest van de stichting en diagrammen voor het andere initiatief van de stichting, een klok die is ontworpen om 10.000 jaar continu te werken.
Zoals Livni opmerkt, biedt het archief in de ketting niet meteen voldoening. Het is eerder alleen leesbaar door iemand met een microscoop. Het kost u ook: de schijf kan niet worden gekocht, maar is alleen beschikbaar voor mensen die $ 1.000 aan de stichting willen doneren.
Het concept om alle talen van de wereld op één plek te bewaren is niet nieuw. Het is eeuwen geleden sinds de Rosetta Stone, het oude object met tekst waarmee wetenschappers de talen van de antieke wereld konden ontcijferen en waarnaar het project is vernoemd, de manier waarop mensen over taal denken veranderde. Sindsdien hebben andere mensen hun best gedaan om dezelfde zinnen in verschillende talen te vertalen om ze te helpen bewaren. Vandaag de dag zijn er wereldwijd meerdere taalarchieven te vinden die zijn samengesteld door taalkundigen en andere professionals.
Maar een draagbare schijf kan de verdwijning van gesproken talen die de laatste jaren sneller is geworden, niet stoppen. Bedreigde talen sterven sneller dan ooit tevoren, vooral in een verscheidenheid van "hot spots" zoals Noord-Australië en het zuidwesten van de Verenigde Staten en tussen talen die geen schriftelijke vorm hebben. Maar de schijf kan een herinnering zijn aan het belang van het behoud van taal - en misschien helpen om in de toekomst talen te herstellen. Wie weet - misschien wordt het dragen van gigantische archieven van menselijke kennis in de toekomst een modeverklaring op zich. Je vastleggen op het documenteren en opslaan van de basis van de bijdragen van hele culturen is dit seizoen zo hot.
