De meeste kunsttentoonstellingen beginnen met een thema en zoeken vervolgens naar werken die onder die verenigende paraplu passen. Op het eerste gezicht lijkt "40 Under 40", de nieuwe tentoonstelling Renwick Gallery, die vrijdag 20 juli wordt geopend ter herdenking van het 40-jarig jubileum van het museum, die conventie te trotseren. Tentoonstellingsdirecteur Nicholas R. Bell zegt: 'Er waren geen thema's gepland. In plaats daarvan kwamen thema's organisch naar voren. ”
Nick Dong, Enlightenment Room, 2008 (Courtesy the American Art Museum) De tentoonstelling wil laten zien hoe ambacht in de afgelopen 40 jaar is veranderd en hoe jonge kunstenaars die veranderingen hebben geïnterpreteerd. "We proberen een visceraal gevoel te creëren in deze werken, " vervolgt Bell, "zodat je Nick Enlightenment Room van Nick Dong kunt binnenlopen en je de Sonic Structure van Christy Matson kunt aanraken."
De uitgelichte ambachtslieden werden allemaal geboren tussen 1972, toen de galerij werd opgericht, en 1984. De werken experimenteren met nieuwe en traditionele media, en veel herbestemde materialen met het oog op behoud en duurzaamheid.
De in Brooklyn gevestigde kunstenaars William Hilgendorf en Jason Horvath hebben het hout van de Coney Island-promenade gerecycled tot hun stuk 'Uhuru', 'Cyclone Lounger', een lange, ronde stoel die zowel mooi als praktisch is. "We zijn geïnteresseerd in de uitstervende kunst van het vertellen van verhalen", zegt Hilgendorf. “Wanneer objecten verhalen achter zich hebben, worden ze waardevoller voor je, omdat je die verhalen wilt vertellen. Je wilt de objecten lang bewaren, zodat ze niet zomaar op een stortplaats belanden. ”
De kunstenaars worden op leeftijd samengevoegd, een eenheid die veel betekent in de post-9 / ll wereld van financiële crises, ecologische angsten en wereldwijde veiligheidsproblemen. Er is een sfeer van voorzichtigheid en ironie die zelfs de meest heerlijke stukken tint (een theepot, bijvoorbeeld, dat is echt een pistool), net zoals er een sfeer van speelsheid heerst in de meest bijtende.
Kunstenaar Mia Pearlman liep vorig jaar de galerieruimte van Renwick binnen en wist precies wat ze voor de tentoonstelling zou maken. 'Normaal', zegt ze, 'loop je een vierkante, witte kamer binnen. Maar hier zijn er tegelvloeren en boogramen. 'Haar stuk heeft twee volledige muren in het museum. Aan de ene kant regent grijs en wit papier van plafond naar vloer. Anderzijds zweeft wit, luchtig papier omhoog van vloer tot plafond. “In dit tijdperk van onzekerheid proberen we orde te scheppen in chaos. We hebben prachtige dingen en we hebben tragische dingen en we proberen met beide een gesprek te voeren. We zitten gevangen in dit grotere ding dat zowel licht als donker is, 'zegt ze.
Jeffrey Clancy, Tea for One, 2002 (Courtesy the American Art Museum) Deze tweedeling van licht en donker, mooi maar pijnlijk, is consistent in de verschillende media die de tentoonstelling belicht. De verzameling nieuwsgierige lepels van Jeffrey Clancy herinnert ons aan de delicate, aristocratische zilveren lepel die in het bezit is van de meest gelukkigen. Maar deze zilveren lepels zijn groot en onhandelbaar. Ze zijn onhandig en, in de woorden van de kunstenaar, "zien eruit alsof er iets is opgegraven." Ze zijn mooi in hun groteskheid en bespotten de sierlijke, traditionele zilveren lepels die hen inspireerden. Een bijzonder schokkend stuk, Lauren Kalman's Hard Wear, toont parels op een dunne gouden draad, gewikkeld rond elke tand van de gefotografeerde vrouw. De parels zijn voortreffelijk, maar de aanblik van draad tussen de tanden van een vrouw is verontrustend en onnatuurlijk.
Hoewel een algemeen gevoel van onbehagen sluipt in veel van de stukken uit "40 Under 40", delen veel van de werken ook de loutere liefde voor ambacht. Gabriel Craig, een kunstenaar gevestigd in Detroit, Michigan, richt 'Pro-Bono Jeweler' op in steden over het hele land, waardoor voorbijgangers kunnen maken wat hun hart begeert uit kleurrijke kleien. "Het belangrijkste is de reikwijdte", zegt hij. "Ik herinner mensen er graag aan dat dingen met de hand kunnen worden gemaakt."
Neem deel aan de curator voor een discussie in de Renwick Gallery van het Smithsonian American Art Museum, gevolgd door een open huis waar je met veel van de kunstenaars kunt spreken, 20 juli 12: 00-2: 30 uur
