Ergens in de jaren veertig staken wolven 20 - sommige mijlen van Lake Superior-ijs over om Isle Royale te bereiken, een 45-mijl lang eiland dat onlangs was aangewezen als een nationaal park. De wolven vonden een enorme kudde elanden in de geïsoleerde wildernis, en door de jaren heen bloeiden de roofdieren. In feite is de interactie voortgekomen uit de studie van Wolves and Moose of Isle Royale die in 1958 is begonnen en tot op de dag van vandaag de langste ononderbroken studie van alle roofdier-prooisystemen ter wereld is.
Maar in april onthulde de jaarlijkse telling van de wolven waar onderzoekers bang voor waren geweest - de wolven waren niet langer duurzaam. De Canis-lupuspopulatie is in de loop van de decennia enorm gegroeid en failliet gegaan, maar is met 20 jaar relatief stabiel gebleven. In het laatste decennium is het echter hard gecrasht, voornamelijk als gevolg van generaties inteelt volgens een persbericht. In 2009 waren er 24 wolven geteld op het eiland. In 2015 telden onderzoekers drie wolven. Begin 2016 geloofden ze dat er slechts twee, een 8-jarige vader en zijn 6-jarige dochter - volgens de normen van Isle Royale bejaard - op het eiland bleven.
"Vorig jaar was er alle reden om aan te nemen dat wolven voorbestemd waren om uit te sterven en dat elanden in de nabije toekomst snel zouden groeien, waarschijnlijk tot het punt van beschadiging van het bos, " John Vucetich, hoogleraar ecologie aan Michigan Tech die werkt aan de lange-afstandsstudie, zei in het persbericht. "Dit jaar hebben we niets waargenomen waardoor we denken dat de omstandigheid is veranderd."
Nu heeft de National Park Service de onverwachte stap gezet om een herintroductie van wolven op het eiland voor te stellen.
Volgens Christine Dell'Amore van National Geographic nam de National Park Service in 2014 een krachtig standpunt in en zei dat ze niet onmiddellijk plannen hadden om de wolvenpopulatie op het eiland aan te vullen. In plaats daarvan zei de NPS dat ze nieuwe beheersplannen en milieuanalyses zouden ontwikkelen. In een verklaring benadrukten ze dat er geen wolven bestonden op het eiland toen het werd opgericht, en wezen ze erop dat er nog steeds een kans was dat nieuwe wolven het eiland konden bereiken via een ijsbrug.
Dus het was een schok toen de NPS vorige week een voorstel uitbracht om de komende drie jaar 20 tot 30 nieuwe wolven op het eiland te introduceren, meldt Christine Mlot van Science . "Dit overvalt me", zegt milieuetholoog Michael Paul Nelson van de Oregon State University in Corvallis tegen Mlot. “[Dit is] een heel belangrijke stap. We staan voor een toekomst waarin menselijk ingrijpen nodig zal zijn om de gezondheid van ecosystemen veilig te stellen. ... We kunnen niet zomaar niets doen. '
In een concept-milieueffectrapportage biedt de parkdienst vier opties voor het introduceren van de wolven. Volgens John Flesher van het AP is de voorkeursstrategie om de wolven in het park ergens in de komende drie jaar vrij te laten, met een vrijlating van extra wolven in de volgende twee jaar als de nieuwe packs geconfronteerd worden met tegenslagen. Een andere optie is om zes tot 15 wolven onmiddellijk vrij te laten en na verloop van tijd meer aan het park toe te voegen. Ambtenaren zullen hun beslissing nemen na een publieke commentaarperiode van 90 dagen, die eindigt op 15 maart.
De duidelijke omkering van het beleid, meldt Flesher, gaat niet over de populariteit van de wolven, hoewel ze wel veel bezoekers naar het afgelegen eiland trekken. Nancy Finley, directeur natuurlijke hulpbronnen voor de centrale regio van de parkdienst, zegt dat het meer om ecosysteembeheer gaat. Zonder het toproofdier dat de elandpopulatie controleert, de grote hoefdierenboom, vernietigt jonge bomen op het eiland en verhongert uiteindelijk. Momenteel is de elandpopulatie zonder grote wolfspredatie gegroeid tot 1200 dieren.
"De focus moet echt liggen op ecosystemen, " vertelt Isle Royale Park Superintendent Phyllis Green tegen Mlot. Als alles volgens plan verloopt, zegt ze dat de nieuwe wolven waarschijnlijk in de winter van 2018/2019 zullen worden vrijgelaten.
