Wanneer u uw hoofdstad in een moeras * bouwt, kunt u beter een plan hebben voor wanneer het water stijgt - vooral als u van plan bent belangrijke gedenktekens, musea en federale gebouwen dicht bij de rivier te bouwen. Voor Washington DC wordt verondersteld dat het Potomac Park Levee-systeem, oorspronkelijk voltooid in 1939, de National Mall en het omliggende gebied beschermt tegen stormvloeden en rivieroverstromingen.
Onderdeel van een broodnodige upgrade van dat systeem heeft zojuist zijn eerste test op 31 oktober voltooid, meldt het US Army Corps of Engineers. Het korps plaatste een verwijderbare barrière, met aluminium panelen ondersteund door stalen palen, over 17th Street - u kunt foto's bekijken op de Flickr-pagina van het legerkorps. De barrière kan door de National Park Service worden geplaatst na voorafgaande kennisgeving van een mogelijke overstroming.
Het originele dijksysteem omvat 12-voet hoge aarden dijken die rond het reflecterende zwembad van Lincoln lopen en een plan om gaten te overbruggen voor straten met zandzakken en Jersey-barrières (die betonnen barrières die verkeer scheiden). Het systeem werd gebouwd na een overstroming van 1936 "beschadigde veel van het centrum van Washington en transformeerde het Jefferson Memorial in een eiland", aldus een ClimateWire 2013 artikel van Elizabeth Harball. Zij schrijft:
Het dijksysteem van DC is bedoeld om 457.000 kubieke voet water per seconde tegen te houden tijdens wat de Federal Emergency Management Agency heeft aangemerkt als een 100-jarige overstroming, ter bescherming van een gebied dat zich uitstrekt van de Federale Driehoek tot het Capitool en buigt tot net ten noorden van Fort McNair in het zuidwesten van Washington.
Maar orkaan Katrina dwong ambtenaren om het systeem opnieuw te evalueren, en zij besloten dat de zandzakken niet genoeg zouden zijn. Dus kwamen ze met een nieuw plan om het gebied te beschermen in geval van een overstroming van 100 jaar. De bouw begon in 2011 en de kosten werden geschat op $ 9, 4 miljoen.
Voor de volgende fase van de upgrade, die nog niet is gefinancierd, schrijft het legerkorps dat plannen het volgende omvatten:
... het verstrekken van een kleine overstromingsmuur in 2nd en P straten in de buurt van Ft. McNair en het verhogen van de bestaande rang langs 23rd Street om zandzaksluitingen op deze locaties te elimineren. Bovendien zou fase II het Potomac Park Levee-systeem naar een uniforme hoogte brengen om overstromingsrisicovermindering te bieden tot de door de Congres geautoriseerde 700.000 kubieke voet per seconde debietgebeurtenis, of ongeveer 19 voet boven zeeniveau.
Maar is, gezien het veranderende klimaat, een 100-jarig overstromingsplan voldoende? Er treden steeds meer extreme gebeurtenissen op. "Iedereen is nu gericht op het aangaan van de uitdaging van de 100-jarige vloed", vertelde professor Gerald Galloway van University of Maryland aan ClimateWire . "Dat is waarschijnlijk een veel te laag beschermingsniveau voor de hoofdstad van het iconische land." Een gebeurtenis van 500 jaar, misschien veroorzaakt door een krachtige orkaan, zou water over de bestaande dijken kunnen sturen. Zeespiegelstijging zou kunnen bijdragen aan een nog hogere stijging.
* Een "Washington DC geschiedenis discussielijst" heeft ons gewezen op de discussie van zijn leden over de waarheid van DC moerassigheid. DC-stagiairs, let op: er zijn een aantal zeer goede redenen om het hele district niet als een moeras te beschouwen (ondanks de benauwdheid) - sommige leden van de discussielijst noemen het een getijdenmoeras, terwijl anderen de slechte afwatering van Tiber Creek als een probleem beschouwen. Blijkbaar proberen lokale historici de "moeras" -terminologie al ongeveer tien jaar te vernietigen; zoals een historicus opmerkt, gaat deze taal echter terug tot het begin van de 19e eeuw, toen een vroege procureur-generaal de wijk 'een mager dorp, een plaats met een paar slechte huizen en uitgebreide moerassen' noemde .
