Hij was een van de meest erkende beroemdheden van de late 19e eeuw. Geboren uit een bescheiden begin, verscheen hij frequent in het openbaar naast die van adellijke afkomst. Hij reisde door de natie en ontving overal medailles en geschenken. Later toerde hij de wereld rond als goodwill-ambassadeur.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Owney begon zijn carrière in de openbare dienst in 1888, nadat zijn eigenaar - een postbediende in Albany, New York - hem in de steek liet. (Nationaal postmuseum) 
"Het is echt een wonder dat hij zo goed in vorm kwam als hij deed", zegt taxidermist Paul Rhymer, die een maand bezig was met het uitvoeren van Owney's eerste restauratie sinds hij tentoongesteld werd. (MJ Meredith / National Postal Museum, SI) 
Owney werd herdacht door de Post met deze postzegel. Het werd uitgegeven op 27 juli 2011. (Nationaal Postmuseum) 
Owney, gesteld met een brievenbus, voelde zich aangetrokken tot de textuur of de geur van de postzakken en volgde hen op posttreinen en wagons. (Nationaal postmuseum) 
Owney volgde uiteindelijk postzakken door het hele land en in 1895 maakte hij een reis rond de wereld. (Nationaal postmuseum) 
Postbedienden beschouwden Owney als een geluksbrenger. (Nationaal postmuseum) 
Gegraveerd met de naam "Owney the Globe Trotter", werd deze medaille toegekend aan Owney op een hondenshow in 1896 in Grand Rapids, Michigan. De vorige herfst had de Postal pup roem en eer gewonnen toen hij postzakken over de hele wereld volgde op zeeschepen. Bekijk alle tags van Owney hier. (Nationaal postmuseum) 
Deze tag markeert Owney's reizen op een zijtak van de spoorlijn Cincinnati, Hamilton en Dayton. Ainslie en Phyllis Carter uit Cincinnati, Ohio presenteerden deze tag op 5 september 1894 aan Owney. Bekijk alle tags van Owney hier. (Nationaal postmuseum) 
Owney ontving dit toepasselijk ontworpen hondenhoklicentielabel tijdens een bezoek aan Davenport, Iowa in 1894. Bekijk alle tags van Owney hier. (Nationaal postmuseum) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Ter ere van Owney, de legendarische postkantoorpop
- Een zeldzame Pony Express-artefact
Vandaag is een nieuwe tentoonstelling in het National Postal Museum gewijd aan het leven en de prestaties van Owney, de terrier-mix hond die negen jaar diende als de onofficiële mascotte van de US Railway Mail Service.
"Een van de redenen waarom hij zo populair was, is dat hij deze smerige straathond was die veel verder reikte dan zijn status", zegt museumcurator Nancy Pope.
Owney begon zijn carrière in de openbare dienst in 1888, nadat zijn eigenaar - een postbediende in Albany, New York - hem in de steek liet. De andere griffiers namen hem onder hun hoede en Owney wachtte zijn tijd af en sliep op postzakken. Toen de postzakken gingen - eerst naar de postwagen en vervolgens naar het treinstation - ging Owney met hen mee. Aanvankelijk reed de viervoetige postbode lokale treinen, maar uiteindelijk reisde hij door de Verenigde Staten.
Terwijl kranten in de vroege jaren 1890 over zijn reizen begonnen te schrijven, groeide Owney's bekendheid. De griffiers rustten hun mascotte uit met een kraag, die medailles en labels verzamelde bij elke stad die hij bezocht. Toen er teveel tags waren om op de kraag te passen, gaf postmaster-generaal John Wanamaker Owney een harnas voor hen. Hij werd een populaire speciale gast op hondenshows en in 1895 begon hij aan een 129-daagse "Around the World" publiciteitstour aan boord van de Noord-Pacifische poststomer Victoria .
De biografieën van beroemde publieke figuren zijn vaak verfraaid en Owney was geen uitzondering. Dus in 2009, toen het National Postal Museum besloot om een nieuwe Owney-tentoonstelling te maken, onderzocht paus, met de hulp van de toenmalige museumstagiair Rachel Barclay, een uitputtende geschiedenis van Owney's leven en reizen - door krantenartikelen en spoorwegkaarten te kammen, evenals zoals de tags en medailles die Owney ontving tijdens het rijden op de rails. Natuurlijk ontkrachtten ze enkele mythen, waaronder dat Owney een verdwaalde persoon was die op een avond koud en hongerig het postkantoor van Albany binnen was gelopen.
Hoewel de werkelijke leeftijd van de mascotte nooit bekend was, was hij in 1897 oud, ziek en crotchety geworden. Nadat hij een postbediende had gebeten, werd een plaatsvervangend Amerikaanse maarschalk gestuurd om te onderzoeken; Owney probeerde hem aan te vallen en werd dodelijk neergeschoten. Postbedienden zamelden geld in om zijn lichaam door taxidermie te laten bewaren. Zijn stoffelijk overschot werd tentoongesteld op het hoofdkantoor van het US Post Office Department in Washington, DC totdat hij werd geschonken aan het Smithsonian Institution in 1912. Owney werd verplaatst naar het Postal Museum toen het in 1993 werd geopend.
Voor de nieuwe tentoonstelling wilden paus en museumconservator Linda Edquist dat Owney er op zijn best uitzag, dus stuurden ze hem naar taxidermist Paul Rhymer. "Het is echt een wonder dat hij zo goed in vorm kwam als hij deed", zegt Rhymer. Het kostte hem een maand om de eerste grote restauratie van de hond in zijn tentoongestelde jaren te voltooien. (Tijdens zijn afwezigheid deed het museum het goed met een stand-in, genaamd "Phony Owney.")
Afgelopen juli eerde de US Postal Service zijn gevallen collega met een stempel met zijn smerige gezicht. Een online boek uitgegeven door het museum zal Owney's verhaal naar een nieuwe generatie helpen brengen.
"In de geschiedenis hebben we te maken met mensen en grote evenementen, " zegt Pope, "om het leven van een hond te bestuderen en te beschrijven is echt niet iets waarvoor ik me heb aangemeld toen ik geschiedeniswerk ging doen. En het is gewoon heel veel plezier geweest. "
