Zoals vele geweldige concepten, is MICRO geboren uit een misverstand - of meer specifiek, een verkeerd horen. Op een middag, twee jaar geleden, beschreef Charles Philipp zijn dagplannen aan zijn partner, Amanda Schochet. De twee hadden elkaar ontmoet tijdens het maken van grootschalige kunst in de woestijn van Nevada. "Ik ga naar het kleinste museum, " vertelde hij haar, verwijzend naar Mmuseumm in TriBeCa, Manhattan, maar in plaats van "kleinste", hoorde ze "weekdier." herinnert. "Dus ik wilde haar meenemen naar een weekdiermuseum, maar toen we er naar keken, beseften we dat er geen waren."
Hun volgende stap was niet iemand die iemand zag aankomen. Het tweetal besloot een museum te bouwen dat is gewijd aan het phylum van spinloze zeedieren. Maar in plaats van te proberen hun visie in te passen voor een plek om te leren over nautiluses, Quahog-kokkels en de tienduizenden andere ongewervelde wonderen in een model dat daar al is, besloten ze om buiten de kaders te denken. Ze besloten zelfs een museum te maken dat in een doos kon passen: een zes meter lange roestige container, om precies te zijn.
In november opende het Smallest Mollusk Museum in de centrale afdeling van de Brooklyn Public Library als het eerste project van het tweetal onder MICRO, een non-profit met een missie om "wetenschappelijk onderwijs te bouwen voor een cultureel gedecentraliseerde toekomst" en "musea te creëren die overal naartoe kunnen. De visie van MICRO is om musea te brengen naar "waar mensen al zijn" - plaatsen zoals ziekenhuizen, hubs en openbare gebouwen zoals de bibliotheek. Door mensen te ontmoeten tijdens hun dagelijkse reizen door de stad, wil MICRO een toegankelijker soort museum bouwen, een waar de toegangsdrempel lager is dan die van de instellingen in het verleden, een waar voorbijgangers de mogelijkheid hebben om te stoppen en te leren. Het model is iets van een omkering. In plaats van de stad naar het museum te brengen, brengen ze het museum naar de stad. "Mensen waren op zoek naar iets dat ze niet konden krijgen, " zei Philipp. "We willen de manier waarop culturele instellingen werken omkeren."
EEN MUSEUM ONTWORPEN VOOR DE PLAATS EN PATRONEN VAN HET STEDELIJKE LEVEN
Voor hun eerste museumlocatie had het MICRO-team het geluk om te landen op de centrale tak van de Brooklyn Public Library, een gebouw van 352.000 vierkante meter dat elk jaar 1, 3 miljoen bezoekers telt. Een gratis en druk bezocht gebouw direct naast Prospect Park en op de kruising van enkele van de meest diverse buurten van de stad, de bibliotheek is in veel opzichten een perfecte testplaats voor MICRO's experiment in curatie. Een maand in de tentoonstelling van het Smallest Mollusk Museum hebben naar schatting 25.000 mensen het al verkend. De tentoonstelling is gepland tot februari in de centrale vestiging en zal vervolgens de andere locaties van de BPL-vestiging bezoeken.
Het Mollusk Museum is een multimedia, interactieve installatie. Net als het formaat is de curatie van het museum (niet verrassend) niet-traditioneel met exposities variërend van een 3D-gedrukt octopusbrein en een liter slijm - het bedrag dat een slak nodig zou hebben om de bijna 2 kilometer lange Brooklyn Bridge over te steken - om verschillende natuurhistorische tentoonstellingen, video's, sculpturen, optische illusies en hologrammen. Buiten de fysieke ruimte wordt betrokkenheid aangemoedigd met online componenten, waaronder een digitaal boek en binnenkort te verschijnen audiotour geuit door Sean Rameswaran van Radiolab van WNYC.
De eclectische assemblage is net zo opzettelijk als de locatie van het museum; Philipp en Schochet hebben een team van meer dan 20 wetenschappers aangeworven om de expertise aan te bieden en de verschillende delen van de installatie vorm te geven.
Wat zo opwindend is aan het nieuwe museummuseum van MICRO voor Ruby Murray, een wetenschapsschrijver en een bekroonde romanschrijver die toezicht houdt op de inhoud voor de non-profitorganisatie, is dat ze de manier veranderen waarop mensen denken over dingen die misschien alledaags lijken. Hoewel de gemiddelde persoon misschien niet voldoende geïnteresseerd is in bijvoorbeeld weekdieren om een museum te zoeken dat is gewijd aan de slijmerige wezens, kunnen ze, zodra ze de installatie tegenkomen, niet anders dan een nieuwe fascinatie krijgen.
"Het kleinste weekdiermuseum doet dat voor slakken, octopussen, kokkels, " zegt ze. "Wat betekent het om honderden jaren te leven, als een tweekleppig schelpdier, of hebben je hersenen zich over je lichaam verspreid als een octopus?"
EEN KLEIN MUSEUM MET RUIMTE VOOR ALLEN
Musea kunnen worden beschouwd als culturele monolieten, maar vanwege toegangsprijzen, locatie en doelgroep zijn het slechts enkele monolieten. Over het hele land identificeert 79 procent van de mensen die musea bezoeken zich als niet-Spaans wit, volgens een studie van 2010 door de American Alliance of Museums. Terwijl Manhattan en de Bronx een bevolking van vergelijkbare grootte hebben, herbergt het rijke Manhattan 85 musea, terwijl de Bronx, waar meer dan 50 procent van de buurten worstelt met veel armoede, er acht telt. En hoewel veel musea betalen-wat-je-wensen voor toelating, zijn musea berucht om het verbergen van die informatie, waardoor het vaak eenvoudiger is om een ticket van $ 35 te kopen dan te bepalen of het wel of niet goed zou zijn - of als je je voelt oke - om $ 5 te betalen. Daarom wil MICRO musea brengen waar mensen al zijn.
Toegankelijkheid is de kern van de missie van MICRO, maar wetenschap ook. Een deel van hun redenering voor de focus is behoefte. Hoewel 11 van de 20 meest bezochte musea in de VS wetenschapsgerelateerd zijn, zijn instellingen voor kunst of ander cultureel aanbod in de meeste steden gemakkelijker te vinden. Van de 135 musea heeft NYC er slechts vijf die gespecialiseerd zijn in wetenschapsgerelateerde thema's. In San Francisco zijn drie van de 53 musea STEM-gerelateerd. Met deze feiten als inspiratie, werkte MICRO samen met de Simons Foundation, Tribeca Film Institute, New Inc. en Newlab om wetenschapseducatie voor iedereen toegankelijk te maken. "Als we naar deze achtergestelde plaatsen kunnen gaan, kunnen we een heel deel van de bevolking raken wiens behoeften niet worden vervuld", zegt Philipp. "We kunnen mensen echt stimuleren om meer wetenschappelijk geletterd te zijn en daarom beter onderbouwde beslissingen nemen over hoe ze een impactvolle burger kunnen zijn."
MICRO bouwt musea die passen in de openbare ruimtes waar mensen al zijn. (MICRO) Vanwege zijn unieke aanpak en missie bestaat het MICRO-team uit mensen uit alle verschillende disciplines, die allemaal worden geleid door Murray en Louisa Bukiet, een mechanische ontwerper en ingenieur die toezicht houdt op het product. Ze houden ook toezicht op ontwerpers, vertellers en ingenieurs, die allemaal proberen opnieuw te ontwerpen hoe gemeenschappen omgaan met culturele instellingen. De eerste twee musea van MICRO zijn ontworpen door Labor, een ontwerpbureau dat samenwerkt met topmusea in New York City zoals het Museum of Modern Art en de Whitney.
Hoewel de Brooklyn Library de eerste installatie van het eerste concept van MICRO zag, zal het niet het laatste kleinste weekdiermuseum zijn, noch het laatste museumconcept. Eind december installeren ze een ander weekdiermuseum in het Ronald McDonald House aan de Upper East Side van Manhattan. Het doel is om elke zes maanden een nieuwe museumreeks toe te voegen en bestaande installaties naar andere steden in de VS te verplaatsen.
Plannen zijn in de maak om het kleinste weekdiermuseum in 2018 naar de westkust te brengen. Ondertussen is MICRO al aan het werk aan hun volgende serie mini-musea: het Perpetual Motion Museum. Hoewel het team nog steeds aan het uitzoeken is waar die musea zullen zijn, wordt beloofd dat ze veel "whirligigs en doodads" hebben. Het is niet alleen informatief, maar ook leuk. "De musea brengen mensen samen in gesprekken over de wetenschap en de systemen overal om ons heen", zegt Murray. "Dat is echt spannend."
Dit artikel maakt deel uit van Curating Tomorrow's Cities, een serie over trends in de curatie van stedelijke musea en hun impact op steden. Curating Tomorrow's Cities wordt ondersteund door een subsidie van de Emily Hall Tremaine Foundation.
Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op NextCity.org, dat dagelijks nieuws en analyses over steden publiceert. Leer meer over Next City door ze te volgen op Twitter en Facebook.
