Westerse geneeskunde en traditionele Chinese geneeskunde (TCM) op het eerste gezicht lijken misschien onverenigbare denksystemen. TCM behandelt het lichaam als geheel - het idee is dat de constitutie, energie en mentaliteit van een individu dat systeem beïnvloedt en dat plantaardige en dierlijke delen het lichaam in evenwicht kunnen brengen om de gezondheid te behouden of te herstellen. De westerse geneeskunde vertrouwt daarentegen op empirisch verzamelde gegevens, en geneesmiddelen richten zich meestal direct op het symptoom of de oorzaak van de ziekte.
Ondanks de verschillen tussen deze medische benaderingen proberen steeds meer artsen en onderzoekers TCM en westerse geneeskunde met elkaar te verzoenen, zo meldt de Wall Street Journal . In het geval van TCM betekent dit dat wetenschappelijke componenten van behandelingen worden geanalyseerd en wordt geprobeerd het gestandaardiseerde westerse equivalent van een typisch TCM-diagnose- en behandelpad te identificeren. Onderzoekers van grote universiteiten in China zijn erbij betrokken, evenals enkele van de Universiteit Leiden in Nederland, Yale University en andere instellingen.
Tot nu toe hebben teams geconstateerd dat gastritispatiënten die volgens een TCM-arts zouden vaststellen dat ze warme of koude symptomen hebben, inderdaad verschillende soorten bacteriën op hun tong hebben, schrijft de Wall Street Journal . Afhankelijk van het feit of het een hot of cold case is, kunnen patiënten baat hebben bij iets andere therapieën, denken artsen - een benadering van de westerse geneeskunde die leent van de geïndividualiseerde behandelingsregimes van TCM. Dergelijke hypotheses zullen echter veel meer onderzoek vergen voordat ze in praktijk worden gebracht.
Toch zijn veel van de betrokken onderzoekers optimistisch dat zowel TCM als de westerse geneeskunde alleen maar kunnen profiteren van een open uitwisseling van kennis en ideeën. Zoals een expert de Wall Street Journal vertelde: "In zo'n big-data tijdperk kan uiteindelijk een nieuwe manier worden gevonden om oosterse en westerse geneeskunde op moleculair en systematisch niveau met elkaar te verbinden."
