De eerste madeliefjes bloeiden misschien terwijl dinosaurussen nog op aarde rondliepen, meldden onderzoekers deze week in de Proceedings van de National Academy of Sciences . Bewijs uit minuscule korrels van gefossiliseerd stuifmeel suggereert dat de Asteraceae- bloemenfamilie, waaronder madeliefjes, chrysanten en zonnebloemen, 20 miljoen jaar ouder is dan eerder werd vermoed, schrijft Jonathan Tilley voor HortWeek .
Gesandwiched in sedimenten naast dinosaurusfossielen, verschenen de korrels op een plek op het oostelijke Antarctische schiereiland. De fossielen dateren van ongeveer 76 tot 66 miljoen jaar geleden, waardoor ze aan het einde van het Krijt kwamen - toen het gebied bedekt zou zijn met bossen bevolkt door dinosaurussen en andere wezens. Eerdere schattingen suggereerden dat de familie ongeveer 47, 5 miljoen jaar geleden in Patagonië is ontstaan, schrijft Anna Salleh voor ABC Science, en wetenschappers dachten vroeger dat bloeiende planten pas ongeveer 130 miljoen jaar geleden evolueerden.
Onderzoekers konden de vorm van de nieuw geïdentificeerde korrels ook matchen met eerder ontdekte pollenmonsters in Australië en Nieuw-Zeeland. Dit suggereert dat de vroegste voorouders van madeliefjes maar liefst 80 miljoen jaar geleden bestonden.
Hoewel dinosauriërs ongeveer 65 miljoen jaar geleden uitstierven, zouden ze nog een paar miljoen jaar de tijd hebben gehad om de oude margrieten te stoppen en te ruiken. Op basis van deze fossielen hebben sommige hagedissen misschien zelfs hun einde in de bloemen bereikt.
