Drie musea zijn verreweg een klasse apart voor 'het meest bezochte museum ter wereld'. Het Paleismuseum van Beijing ontvangt jaarlijks bijna 12 miljoen bezoekers; het Louvre meer dan acht miljoen; ons eigen Nationaal Lucht- en Ruimtemuseum, inclusief het Steven F. Udvar-Hazy Center nabij de internationale luchthaven Washington Dulles, bijna negen en een half miljoen. Natuurlijk is het niet onze bedoeling om alleen grote aantallen aan te trekken. We willen liever elke bezoeker een unieke en gedenkwaardige ervaring bieden. In dat opzicht staat het Air and Space Museum op het punt om nog beter te worden.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Ontdek wat er nodig is om een museum te bouwen dat groot genoeg is om 130 vliegtuigen te huisvesten
Video: Bouw van het Udvar-Hazy Center
[×] SLUITEN
Nu open: Udvar-Hazy's Mary Baker Engen Restoration Hangar (rendering van artiesten). (Visualisatie door Interface Multimedia, Inc.) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Geniet bij Udvar-Hazy van vakantiereizen zonder gedoe
Charles Alcock, directeur van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, zegt dat hij tijdens zijn eerste bezoek aan het museum verliefd werd op de ruimte tijdens een reis vanuit zijn huis in Nieuw-Zeeland. Hij herinnert zich dat hij iconen als de Wright Flyer, de Spirit of St. Louis en John Glenn's Mercury Friendship 7 -ruimtecapsule zag. Net als Alcock inspireert het Air and Space Museum ontzag en verbeeldingskracht bij de bezoekers van vandaag. De legendarische Lockheed SR-71 Blackbird lijkt klaar om aan een nieuwe verkenningsmissie te beginnen. Als je de Lockheed Sirius Tingmissartoq bekijkt die Charles Lindbergh en Anne Morrow Lindbergh in de jaren dertig vlogen om de vliegroutes van commerciële luchtvaartmaatschappijen in kaart te brengen, kun je het wonder voelen dat inheemse mensen het hebben ervaren toen ze hun eerste vliegtuig zagen. De naam is afgeleid van een Inuit-jeugd die het 'iemand die als een vogel vliegt' noemde.
Hoe kan het museum beter worden? Regisseur Jack Dailey en zijn medewerkers hebben een manier gevonden. In april voltooide het Udvar-Hazy Center de bouw van een toevoeging, waaronder de Mary Baker Engen Restoration Hangar, waar bezoekers de magie van vliegtuigrestauratie kunnen bekijken - die vaak begint met vliegtuigen die in delen en stukken naar het museum komen.
En het centrum werd onlangs genoemd als het toekomstige huis van de spaceshuttle Discovery ; in meer dan 26 jaar exploitatie heeft het 148 miljoen mijlen geregistreerd, een record van de shuttle aller tijden. Begin volgend jaar vliegt NASA Discovery op de rug van een speciaal aangepaste Boeing 747 naar Dulles Airport en brengt het naar het centrum. De 747 vervoert vervolgens de Space Shuttle Enterprise, momenteel te zien in het midden, naar de Intrepid Sea, Air & Space Museum in New York City.
De nieuwe toevoeging van het Udvar-Hazy Center en de acquisitie van Discovery zullen de traditie van het inspireren van generaties jonge mannen en vrouwen voortzetten met de wereld van vliegen en de mogelijkheden die nog moeten komen.
G. Wayne Clough is secretaris van het Smithsonian Institution.
