De gemiddelde Amerikaanse ondernemer besteedt jaarlijks van $ 500 tot $ 1500 aan stomerij. Naast de economische kosten, heeft het Environmental Protection Agency gezegd dat de meest gebruikte chemische stof, perchloorethyleen (perc), in ons lichaam kan lekken, waardoor irritatie van de luchtwegen en mogelijk kanker, en de lucht, de ozonlaag aantasten.
In de afgelopen jaren zijn sommige stomerijen begonnen met het gebruik van "groene" of "organische" reinigingsmethoden, waarvan vele het vervangen van perc door kooldioxide omvatten. Maar Walid Daoud, een chemisch ingenieur aan de School of Energy and Environment van de City University van Hong Kong, heeft een methode ontwikkeld die de behoefte aan stomerij helemaal zou wegnemen.
In zijn laboratorium heeft Daoud stof gemaakt die zichzelf reinigt wanneer deze wordt blootgesteld aan licht.
De magie omvat een onzichtbare, licht-reactieve coating. Het team van Daoud brengt een nanodunne laag fotokatalysatoren (om precies te zijn anatasetaandioxide) aan op kasjmier. Wanneer een koffie-, rode wijn- of tomatenvlek aanwezig is, plaatsen onderzoekers het materiaal gedurende 24 uur onder licht. De lichtbron veroorzaakt een chemische reactie die oxidatiemiddelen veroorzaakt, die op hun beurt alle verontreinigingen kunnen afbreken, inclusief bacteriën en bodem.
Daoud experimenteert al sinds het begin van de jaren 2000 met vergelijkbare zelfreinigende coatings voor andere stoffen, waaronder katoen. Zulke stoffen zouden de behoefte aan energie-hongerige wasmachines kunnen elimineren, die ongeveer 40 gallons water per lading verbruiken en 22 procent van het waterverbruik van het gemiddelde huishouden vertegenwoordigen. Maar kasjmier, fijne wol gesponnen uit de zachte ondervacht van een bepaald soort geit, is lastiger dan stevig katoen.
"Kasjmier is een gevoelig eiwit en kan gemakkelijk worden beschadigd, " verklaarde Daoud aan de nieuwsdienst van de City University of Hong Kong. "Het heeft een slechte weerstand tegen oxidatie, chemicaliën en hoge temperaturen." Dus moest Daoud een mix van chemicaliën vinden die de stof niet zou beschadigen tijdens oxidatie.
Nu Daoud en zijn team de juiste chemische cocktail hebben gevonden, ontwikkelen ze methoden om ervoor te zorgen dat de coating geen nadelige gevolgen heeft voor de drager of het milieu.
"Het project is gericht op het leveren van een reeks testsystemen en standaardprotocollen, waaronder een emissiekamer met nanocoating voor het testen van de stabiliteit, de prestaties van nanodeeltjes en veiligheid onder gesimuleerde slijtage, " zei hij.
Het team is ook van plan methoden te ontwikkelen om de duurzaamheid en effectiviteit van de coating volgende maand te testen. Uiteindelijk zouden behandelde kledingstukken slechts een premie van 1 tot 1, 5 procent hebben in vergelijking met onbehandelde kledingstukken; dus een trui van $ 75 kost ongeveer $ 76, 13.
Onderzoekers demonstreren al enkele jaren vlekbestendige coatings. Een team van Harvard heeft bijvoorbeeld een Slippery Liquid-Infused Porous Surface (SLIPS) laten zien, dat katoen en polyester doordringt met omni-repellent eigenschappen. Het Amerikaanse leger heeft vergelijkbare vuilafvoerende materialen voor uniformen getest. Eerder dit jaar voltooide Silic, een startup, een volledig gefinancierde Kickstarter-campagne om een afstotend T-shirt op de markt te brengen; het is momenteel beschikbaar voor pre-order. En afgelopen zomer bracht Rust-Oleum NeverWet uit, een spraybehandeling met vergelijkbare, zo niet inferieure, mogelijkheden. Gebruikers brengen twee lagen NeverWet op vrijwel elk oppervlak aan en laten het drogen. Eenmaal ingesteld, zal de coating water, olie, vuil en meer van het oppervlak afstoten. Rust-Oleum raadt gebruikers echter niet aan NeverWet op kleding aan te brengen - de siliconenbasis van de behandeling kan kankerverwekkend zijn - en de behandeling slijt op tijd en laat een kalkachtig residu achter.
Maar de coating van Daoud is een van de eersten die actief vlekken van stof verwijdert.
Helaas zullen consumenten moeten wachten of moeten betalen met deze tussentijdse oplossingen, omdat het jaren kan duren voordat zelfreinigend kasjmier zijn publieke debuut maakt.
