Veertig jaar geleden tekende Ernie Colón Casper de Friendly Ghost en Sid Jacobson was zijn redacteur bij Harvey Comics, waar ze ook Richie Rich, Baby Huey en tientallen andere titels uitbrachten. Ze werkten weer samen bij Marvel Comics ( The Amazing Spider-Man, The Incredible Hulk ) nadat Jacobson in 1987 tot uitvoerend redacteur werd benoemd. Na verloop van tijd genoten ze van een hechte vriendschap en een creatief rapport terwijl ze vasthielden aan een vrij eenvoudige modus operandi. "Ik schrijf het script, " zegt Jacobson, "en Ernie doet de tekening." Nou, het is niet zo eenvoudig, voegt hij eraan toe. "Er is altijd de voorwaarde dat als je een betere manier hebt om het te doen, alsjeblieft niet volgt wat ik heb gedaan."
In de afgelopen jaren is hun productie veranderd van serie naar serie. Het 9/11 rapport van Jacobson en Colón : een grafische aanpassing, distilleerde de officiële bevindingen van de Commissie van 9/11 Commissie met 600 pagina's in een levendiger en toegankelijker vorm; het was een bestseller in 2006. Hoewel de auteurs zulke vertrouwde apparaten voor stripboeken gebruikten als het renderen van geluidseffecten ("BLAM!" gaan de bomaanslagen van 1998 van Amerikaanse ambassades in Oost-Afrika), was de grafische versie alles behalve kinderspullen. Het verduidelijkte vakkundig een complex verhaal en verdiende de enthousiaste zegen van de leiders van de bipartisanale commissie, Thomas H. Kean en Lee H. Hamilton. Het boek heeft ook een plekje gevonden in schoolcurricula. "Het is tegenwoordig verplicht te lezen op veel middelbare scholen en hogescholen, " zegt Jacobson trots.
Toen het 9/11 rapport uitkwam, was er 'verbazing', zegt hij, over hun baanbrekende gebruik van grafische technieken in non-fictie. "Maar dit was niets nieuws voor ons", zegt Jacobson. “Bij Harvey Comics hadden we een hele afdeling voor educatieve boeken. We werkten voor vakbonden, voor steden, we deden er één voor militaire hoffelijkheid, voor het leger en de marine. Al vroeg zagen we waar strips voor kunnen worden gebruikt. ”
***
Het nieuwste werk van de auteurs, gepubliceerd door Hill en Wang in september 2010, is eveneens ambitieus: Anne Frank, een grafische biografie in opdracht van het Anne Frank Huis in Amsterdam. Voor Jacobson, 81, en Colón, 79 - een paar politiek bewuste grootvaders die beiden volwassen werden in New York City in de jaren veertig - deden recht aan de historische en psychologische dimensies van het project en roepten al hun verhalen op. Als voorbeeld wijst Colón op de uitdaging om de veel-mythologized figuur van Anne als een geloofwaardig, realistisch kind en adolescent te maken. "Ik denk dat het grootste probleem voor mij was dat ik hoopte dat ik haar persoonlijkheid goed zou krijgen, en dat de uitdrukkingen die ik haar gaf natuurlijk zouden zijn voor wat er over haar bekend was of wat ik over haar te weten kwam, " zegt hij.
Tweederde van het boek speelt zich af vóór of na de periode die Frank schreef in haar gevierde dagboek uit de Tweede Wereldoorlog, beginnend met het leven van Anne's ouders voordat ze werd geboren. Hun families woonden al eeuwen in Duitsland, en Anne's vader, Otto Frank, verdiende een ijzeren kruis als een Duitse legerofficier tijdens de Eerste Wereldoorlog. Toch was hij voldoende gealarmeerd door Hitler's anti-Joodse ijver om een veilige haven voor zijn gezin in te zoeken Nederland kort nadat de nazi's de macht overnamen in 1933. Het toevluchtsoord was een illusie. In 1940 werd het land binnengevallen, en de middelste hoofdstukken van het boek richten zich op de tweejarige gevangenschap van de Frank in het geheime bijgebouw van Prinsengracht 263 in Amsterdam, de crux van Anne's Diary of a Young Girl (die ze zelf Het Achterhius noemde, of de Huis achter ).
In tegenstelling tot het dagboek bevat de grafische biografie de nasleep: het verraad van de familie door een geheime informant, hun arrestatie en deportatie en hun beproevingen in Auschwitz, waar de moeder van Anne stierf, en Bergen-Belsen, waar de uitgehongerde Anne en haar zus Margot bezweken aan tyfus in maart 1945, slechts enkele weken vóór de bevrijding van het kamp door Britse soldaten. De enige overlevende, Otto, keerde snel terug naar Amsterdam, waar hij het dagboek van Anne kreeg van Miep Gies, een van de moedige Nederlandse burgers die bevriend waren geraakt met de Franken en er onderdak hadden geboden. Gies had het boek voor bewaring in haar bureau gelegd, in de hoop het op een dag aan Anne terug te geven.
De biografie wordt afgesloten met materiaal over de publicatie van het dagboek, de populaire aanpassingen voor toneel en film, en Otto's levenslange vastberadenheid om zijn dochter te eren door zich te verbinden “om te vechten voor verzoening en mensenrechten over de hele wereld”, schreef hij. Hij stierf in 1980, op 91-jarige leeftijd. (Miep Gies leefde tot 100; zij stierf in januari 2010.)
***
In tegenstelling tot de intimiteit van het gezinsleven van Anne Frank weven Jacobson en Colón in relevante thema's uit de grotere historische context - de catastrofale opkomst en ondergang van nazi-Duitsland - waardoor een krachtige narratieve spanning ontstond. Soms wordt dit bereikt in een enkele, goed uitgevoerde slag. Op een twee pagina's tellende spread die ingaat op de vreugdevolle reactie van de Frank op de geboorte van Anne in 1929, worden lezers geconfronteerd met een sterk verticaal beeld van Hitler die een tumultueuze heil aanvaardt tijdens een massale bijeenkomst in Neurenberg, minder dan twee maanden later. In een subtiele visuele aanraking wijst Hitler's laars recht naar beneden naar het veel kleinere beeld van de baby Anne, lieflijk grinnikend in haar kinderstoel terwijl het gezin zich voorbereidt op het avondeten - een tableau dat zich uitstrekt over een paginabreed horizontaal paneel. Op één niveau plaatst de abrupte inbraak van Hitler eenvoudig het familieverhaal in de grotere chronologie; op een ander voorspelt het de vertrapping van het geluk van een onschuldig kind, en ten slotte, haar leven. Vijftien jaar later zou Anne een stem geven aan de angst die het gezin voelde. "Ik hoor de naderende donder die ons op een dag ook zal vernietigen, " schreef ze op 5 juli 1944, drie weken voordat de Gestapo eindelijk arriveerde.
Voor Sid Jacobson, 81, en Ernie Colón, 79, die recht doen aan de historische en psychologische dimensies van Anne Frank, een grafische biografie in opdracht van het Anne Frank Huis, riepen al hun verhalenvertellers op. (Met dank aan Farrar, Straus en Giroux) 
In tegenstelling tot het dagboek van Anne Frank, behandelt de grafische biografie van Ernie Colón en Sid Jacobson de periode vóór en nadat zij en haar familie ondergedoken zaten. (Met dank aan Farrar, Straus en Giroux) 
Een uitdaging voor Colón was om de veel-mythologized figuur van Anne als een geloofwaardige, real-life kind en adolescent te maken. (Met dank aan Farrar, Straus en Giroux) 
Tweederde van het boek speelt zich af vóór of na de periode die Frank schreef in haar gevierde dagboek uit de Tweede Wereldoorlog. (Met dank aan Farrar, Straus en Giroux) 
In een subtiele visuele aanraking wijst Hitler's laars recht naar beneden naar het veel kleinere beeld van de baby Anne, lieflijk grinnikend in haar kinderstoel terwijl het gezin zich voorbereidt op het avondeten - een tableau dat zich uitstrekt over een paginabreed horizontaal paneel (Courtesy of Farrar, Straus en Giroux) 
Op zoek naar authenticiteit en nauwkeurigheid onderzocht Colón duizenden foto's uit de Tweede Wereldoorlog. (Met dank aan Ruth Ashby) 
Jacobson was de redacteur van Colón bij Harvey Comics, waar ze ook Richie Rich, Baby Huey en tientallen andere titels uitbrachten. (Hoffelijkheid van Shure Jacobson) Met een plechtige toewijding aan nauwkeurigheid en authenticiteit dompelden de auteurs zich onder in onderzoek, tot in de details van militaire uniformen, antiek meubilair en politieke posters. Hoewel Colón zichzelf al als een student van de Tweede Wereldoorlog beschouwde, ontdekte hij dat hij opnieuw verbluft was toen hij duizenden foto's van die periode doorzocht. "We zullen nooit de afdaling naar barbaarsheid en opzettelijk sadisme van het nazi-regime begrijpen", zei hij in een recent interview met CBR, een stripwebsite.
***
Anne Frank heeft mensen over generaties en nationale grenzen geïnspireerd en gefascineerd, een fenomeen dat weinig tekenen van afname vertoont. Een gestage stroom van boeken en artikelen, films en toneelstukken gaat door, inclusief een anime-versie van het dagboek geproduceerd in Japan, waar Anne een enorm populaire figuur is.
Objecten die bij haar horen, hebben de uitstraling van heilige relikwieën gekregen. Het huis aan de Prinsengracht 263 ontvangt jaarlijks een miljoen bezoekers, waarvan meer dan tweederde jonger dan 30 jaar oud is. Afgelopen augustus, toen zware wind de Anne Frank-boom velde - toen de massieve kastanjeboom achter het huis ontstond bekend - het evenement leidde tot internationale krantenkoppen. "Vanaf mijn favoriete plek op de vloer kijk ik omhoog naar de blauwe lucht en de kale kastanjeboom, op wiens takken kleine regendruppels schijnen, die eruit zien als zilver, en naar de meeuwen en andere vogels terwijl ze over de wind glijden, " schreef Anne over 23 februari 1944. Maanden later voegde ze eraan toe: "Toen ik naar buiten keek recht in de diepte van de natuur en God, was ik gelukkig, echt gelukkig."
De boom die haar troost gaf stierf niet kinderloos. Jonge boompjes zijn gedistribueerd voor herplant op tientallen locaties over de hele wereld, waaronder het Witte Huis, het nationale 11 september Memorial & Museum in Lower Manhattan en Boise, Idaho, waar een standbeeld van Anne werd opgericht in 2002 met de steun van duizenden Idaho schoolkinderen die bakverkopen en andere fondsenwervers hielden. Het monument werd met swastika's beklad en in 2007 omvergeworpen voordat het opnieuw werd geïnstalleerd.
"Ze werd op 15-jarige leeftijd vermoord. Haar figuur is romantisch, dus om vele redenen is het niet verwonderlijk dat ze het icoon is dat ze is geworden", zegt Francine Prose, auteur van Anne Frank: The Book, The Life, The Afterlife (2009). Prose voelt echter dat de heiligverklaring van Anne haar literaire talent heeft verdoezeld.
"Ze was een buitengewone schrijfster die een verbazingwekkend document van een vreselijke tijd achterliet, " zegt Prose, wijzend op de vele briljante revisies die Anne in haar eigen dagboekaantekeningen heeft gemaakt om het portret en de dialoog aan te scherpen. De ernst waarmee ze aan haar schrijven werkte, was niet duidelijk in de populaire podium- en schermversies van The Diary of Anne Frank, meent Prose. "Het bijna gewone Amerikaanse tienermeisje Anne dat in het stuk en de film verschijnt, is heel anders dan wat ik uiteindelijk besloot, het genie was dat dat dagboek schreef", zegt Prose.
Uiteindelijk was het Anne Frank de persoon - niet het levensgrote symbool, maar het individuele meisje zelf - die Jacobson en Colón raakte en dit project uniek maakte onder de vele die ze hebben ondernomen. "Het was ongelooflijk betekenisvol voor ons beiden", zegt Jacobson, die werd getroffen door de wetenschap dat hij en Anne in hetzelfde jaar, 1929 werden geboren. "Dat werd overweldigend voor mij", zegt hij. "Om te weten dat ze zo jong stierf en na te denken over de rest van het leven dat ik heb geleefd - waardoor ik me dicht bij haar voelde."
Colón herinnerde zich dat hij het dagboek had gelezen toen het voor het eerst uitkwam. "Ik vond het erg leuk enzovoort", zegt hij. Maar deze keer was het anders.
"De impact was gewoon enorm, omdat je deze jongen echt leuk gaat vinden, " zegt hij. “Hier is ze, vervolgd, gedwongen zich te verbergen en een kleine kamer te delen met een chagrijnige man van middelbare leeftijd. En wat was haar reactie hierop? Ze schrijft een dagboek, een zeer geestig, echt intelligent, gemakkelijk te lezen dagboek. Dus na een tijdje krijg je niet alleen respect voor haar, maar voel je echt een gevoel van verlies. ”
Vanaf het moment dat ze in het concentratiekamp aankwamen, werden Joden en andere slachtoffers van de Holocaust als dieren behandeld, en alleen een gelukkige groep overleefde de ervaring
