Hoewel Tyrannosaurus al een eeuw een beroemdheid van dinosaurussen is, beginnen we pas onlangs te begrijpen hoe het zich ontwikkelde. Jarenlang leek het een grotere en dodelijkere versie te zijn van eerdere vleesetende dinosaurussen zoals Allosaurus, maar recente ontdekkingen hebben Tyrannosaurus en zijn verwanten onder de coelurosaurus geplaatst. Nieuwe vondsten in met name Azië hebben aangetoond dat enkele van de vroegste dinosaurussen die aanleiding zouden geven tot Tyrannosaurus, kleine, langarmige roofdieren waren die bedekt waren met veren. Frustrerend is dat er een kloof is van 50 miljoen jaar in onze kennis tussen deze vroege types en de meer bekende tyrannosauriden, die 80 tot 65 miljoen jaar geleden bloeide, maar een nieuwe ontdekking aangekondigd in de Proceedings van de Royal Society B helpt om vul de leegte in.
De nieuwe tyrannosaurid, Xiongguanlong baimoensis genoemd, is afkomstig van sedimenten in het westen van China die 125 tot 99 miljoen jaar oud zijn. Hoewel de schedel enigszins werd verpletterd tijdens fossilisatie, is deze goed genoeg bewaard om aan te tonen dat deze dinosaurus een lange, lage schedel had die breed was over de rug. Interessant genoeg was het echter niet de grootste theropod-dinosaurus van zijn tijd. Andere niet-roofzuchtige theropoden, zoals een onlangs aangekondigde ornithomimosaurus genaamd Beishanlong, waren aanzienlijk groter. Het was inderdaad niet de verpletterende terreur die zijn latere familieleden zouden zijn.
Xiongguanlong neemt een belangrijke plaats in in de evolutie van tyrannosauriden. Het bestond niet alleen tijdelijk tussen de vroegste tyrannosauroid-dinosaurussen en de latere, grotere geslachten, maar het is qua vorm ook tussen de twee in. Dit betekent niet dat het noodzakelijkerwijs de directe voorouder of afstammeling is van bekende dinosauriërs, maar het is nuttig bij het bepalen van het algemene patroon van tyrannosauroidevolutie. Het suggereert ook dat er nog veel te vinden is: wie weet hoeveel andere vreemde tyrannosauroïden er ooit waren?
