Van de opkomst van de eerste in hun soort ongeveer 228 miljoen jaar geleden tot de moderne overvloed aan vogels (hun levende afstammelingen), dinosauriërs zijn een van de meest succesvolle groepen organismen op de planeet geweest. Waarom ze in de eerste plaats zijn ontstaan, is echter een veel lastiger onderwerp geweest om aan te pakken. Een studie die vandaag is gepubliceerd in de Proceedings van de Royal Society B suggereert dat de opkomst van de dinosauriërs mogelijk verband houdt met de grootste evolutionaire opschudding die deze planeet ooit heeft doorstaan.
gerelateerde inhoud
- Hoe lang duurt massale uitsterving?
Aan het einde van de Perm periode, 252 miljoen jaar geleden, leed het leven op aarde het ergste massale uitsterven aller tijden. Meer dan 90 procent van de bekende soorten in de zeeën verdwenen, net als meer dan 70 procent van de organismen die op het land bekend waren. In de nasleep van deze catastrofe prolifereerden de overlevende geslachten en bleven ze evolueren, en onder hen waren de voorouders van de dinosauriërs. We kennen dit niet van botten, maar van sporen die recent zijn ontdekt op drie ongeveer 251- tot 249 miljoen jaar oude spoorlocaties in de Holy Cross Mountains in Polen.
Volgens paleontoloog Stephen Brusatte en co-auteurs van het American Museum of Natural History zijn de sporen gemaakt door dinosauromorfen - voorlopers van de dinosauriërs die nauwer verwant waren aan dinosaurussen dan aan pterosauriërs, krokodillen of andere archosauriërs. Fossielen van de lichamen van deze dieren zijn gevonden die teruggaan tot ongeveer 243 miljoen jaar geleden - zoals het onlangs beschreven wezen Asilisaurus uit Tanzania - maar de sporenfossielen verkleinen de kloof tussen het ontstaan van de dinosauromorfen en het evolutionaire herstel vanaf het einde -Permiale massa-uitsterving.
Dat de sporen werden gemaakt door dinosauromorfen en niet een ander soort wezen werd bepaald door de ledematen te vergelijken met de voetafdrukken. "Voetafdrukken zijn notoir moeilijk te identificeren, " zegt Brusatte, maar de identiteit van de dieren achter de Poolse sporen kan worden verkleind vanwege drie factoren: de twee buitenste tenen (de eerste en de vijfde) waren verminderd en de middelste drie waren prominent; de middelste tenen waren bijna parallel; en de achterkant van de voetafdrukken zijn recht dankzij een eenvoudige, scharnierachtige opstelling van de enkel die uniek is voor dinosaurussen en hun naaste familieleden.
Kleine sporen die op één locatie zijn gemaakt, bijvoorbeeld, kwamen nauw overeen met de specifieke hand- en voetanatomie van een dinosaurusmorf die Lagerpeton heette en op handen en voeten liep, en een nieuw groter type - gezien de aanduiding Sphingopus - leek sterk te lijken op de vroege roofzuchtige dinosaurus Herrerasaurus . De paleontoloog van de Universiteit van Utah en expert op het gebied van dinosaurusoorsprong Randall Irmis, die niet bij de nieuwe studie betrokken was, is het in het algemeen eens met deze interpretatie en zegt: “deze zien er uit als potentiële dinosauromorfe sporen, en ik denk dat de auteurs een goede reden zijn voor hun identificatie. ”
Deze sporen bevestigen wat wetenschappers hebben vermoed op basis van recent beschreven lichaamsfossielen: er was een "geestlijn" van dinosauromorfen die teruggaat tot het begin van het Trias. Terwijl Irmis benadrukt dat de geologische timing van het Vroege Trias nog steeds wordt gladgestreken, zijn de sporen een verder bewijs dat de stam van de dinosaurusstam kort na het uitsterven van de Perm is geëvolueerd. "Ik denk niet dat iemand verrast wordt door vroege Trias dinosauromorfe fossielen die 5 miljoen jaar ouder zijn dan de eerder bekende, " zegt Irmis, maar voegt eraan toe dat "het zeker goed is om enige bevestiging van deze spookstammen te hebben, en de auteurs zijn zeker gelijk dat het trackrecord onderbenut is. ”Zowel Brusatte als Irmis zijn ervan overtuigd dat uiteindelijk lichaamsfossielen van de vroegste dinosauromorfen zullen worden gevonden, hoewel door de verschuivingen van de continenten in de afgelopen 250 miljoen jaar, de afzettingen waarin deze fossielen kunnen worden gevonden zijn verspreid van Midden-Europa naar Brazilië tot Afrika.
Wat de tracks en andere recente ontdekkingen van dinosauromorfen betekenen voor het grote beeld van de evolutie van dinosaurussen, is dat de oorsprong van deze wezens nu moet worden gezien in de context van het einde van de Perm-massa. De sporen uit Polen waren zeer zeldzaam - slechts 2 tot 3 procent van die gevonden op de spoorsites - wat betekent dat dinosauromorfen marginale componenten van het ecosysteem waren. Het duurde een paar miljoen jaar voordat hun diversiteit toenam en de eerste dinosauriërs vertrokken pas ongeveer 228 miljoen jaar geleden van hun dinosauromorfe familieleden. "Echt, want de meeste Trias dinosauriërs en hun naaste familieleden werden volledig overschaduwd door de meer voorkomende en diverse archosauriërs uit de krokodillenlijn, " zegt Brusatte, "en het was pas in de vroege Jura - zo'n 50 miljoen jaar na de eerste dinosauromorfen geëvolueerd - dat dinosaurussen echt de meest vooraanstaande terrestrische gewervelde dieren in ecosystemen over de hele wereld waren. ”Deze reuzen dankten hun oorsprong aan de eerdere soorten wezens die de Poolse sporen maakten in de nasleep van het einde van het Perm-permianisme. Hoewel voor sommigen dodelijk, beschouwt Brusatte het evenement als 'een geweldige kans voor nieuwe groepen om te ontstaan, te diversifiëren en uit te stralen in de dorre en open landschappen van een post-apocalyptische wereld. Zonder de grote contingentie van het massale uitsterven zou de Age of Dinosaurs waarschijnlijk nooit zijn gebeurd. '
Referenties:
Stephen L. Brusatte, Grzegorz Niedz´wiedzki, en, & Richard J. Butler (2010). Voetafdrukken trekken oorsprong en diversificatie van de stamstam van dinosauriërs diep in de vroege trias Proceedings van de Royal Society B: 10.1098 / rspb.2010.1746
