De Nederlandse stad Hertogenbosch, in de volksmond ook wel 'Den Bosch' genoemd, blijft vandaag opmerkelijk vergelijkbaar met de indeling in de middeleeuwen. Burgemeester Tom Rombouts zegt, vergelijkbaar genoeg, dat de gevierde autochtone zoon van de stad, de schilder Hieronymus Bosch, als hij op de een of andere manier weer tot leven kwam, zijn weg nog steeds blind door de straten kon vinden.
Dit jaar, gepland om samen te vallen met het 500-jarig jubileum van de dood van Bosch, biedt Den Bosch het grootste overzicht ooit van de beroemde en fantasierijke eschatologische schilder die de naam van zijn geboortestad leende om een nieuwe voor zichzelf te creëren. De tentoonstelling 'Hieronymus Bosch: Visions of Genius', gehouden in Het Noordbrabants Museum in Den Bosch, bevat 19 van 24 bekende schilderijen en ongeveer 20 tekeningen van de meester (ca. 1450-1516). Enkele tientallen werken van Bosch 'werkplaats, volgers en andere van zijn tijdgenoten bieden een verdere context in de tentoonstelling.
Wat deze tentoonstelling nog extra bijzonder maakt, is dat geen van de werken van Bosch permanent in Den Bosch woont. In de aanloop naar de tentoonstelling is het Bosch Research and Conservation Project bezig geweest met een meerjarige, zorgvuldige studie van zoveel mogelijk van het Bosch-repertoire als het in handen kon krijgen. In nieuws dat de krantenkoppen haalde in de kunstwereld, onthulden de onderzoekers dat 'The Temptation of St. Anthony', een schilderij in de collectie van het Nelson-Atkins Museum of Art in Kansas City - waarvan werd aangenomen dat het geen echte Bosch was - was geschilderd door Bosch zelf en dat verschillende werken in het Museo del Prado in Spanje eigenlijk door zijn werkplaats (zijn studenten) zijn geschilderd.
De kunst van Bosch staat bekend om zijn fantastische demonen en hybriden en hij wordt vaak anachronistisch besproken in surrealistische termen, ook al stierf hij bijna 400 jaar voordat Salvador Dalí werd geboren. In zijn "Haywain Triptych" (1510-16) slikt een wezen met een vissenkop met menselijke voeten gekleed in puntige zwarte laarzen een andere figuur met een slang om haar been. Elders, in "The Last Judgement" (c. 1530-40) van een Bosch-volger, vermijdt een figuur met een menselijk hoofd, vier voet en pauwenveren ternauwernood de speer van een vogelhoofdige, vissenstaartdemon gekleed in pantser en een zwaard dragen.
The Haywain Triptych (Londen: National Portrait Gallery via Wikicommons) Bosch is een wereld waarin figuren waarschijnlijk boten als kleding dragen of uit slakkenhuizen komen; een van de grootste gevaren is levend opgegeten worden door demonen; en griezelig verspreiden uilen zich. Het meest bizarre is misschien een tekening van Bosch en een workshop getiteld 'Zangers in een ei en twee schetsen van monsters', waarin een muzikale groep (een lid heeft een uil op zijn hoofd) zijn ambacht vanuit een ei oefent.
Naast de tentoonstelling zelf is de stad geobsedeerd door Bosch. Bijgesneden figuren uit de werken van Bosch verschijnen overal in Den Bosch, gepleisterd aan etalages en speelgoed in de vorm van Bosch-demonen zijn te koop in cadeauwinkels. Andere evenementen zijn een boottocht door de grachten van de stad (met sculpturen in Bosch-stijl die de kanaalranden en hellevuurprojecties onder bruggen accentueren), een nachtelijke lichtshow geprojecteerd op gebouwen in het centrum van de stad (geïnspireerd op een familiereis die de burgemeester naar Nancy nam), Frankrijk) en nog veel meer.
“Deze stad is de wereld van Bosch. Hier moet hij al zijn inspiratie hebben gekregen door wat er in de stad is gebeurd en wat hij in de kerken en in de kloosters heeft gezien, 'zegt Rombouts in een interview met Smithsonian.com. "Dit was het kleine Rome in die dagen."
Wanneer iemand 500 jaar teruggaat, is het echter moeilijk om meer specifieke verbindingen tussen Bosch en zijn stad te vinden vanwege het ontbreken van een overlevende papieren route.
Het laatste oordeel wordt vermoedelijk gecreëerd door een Bosch-volger. (Academie voor Schone Kunsten Wenen via Wikicommons) Eind vorig jaar konden onderzoekers van het Rijksmuseum de exacte locatie van het straatbeeld in "The Little Street" van Johannes Vermeer identificeren, dankzij belastingregistraties uit de 17e eeuw. Maar er is geen dergelijk archief voor Bosch, die weinig records heeft bijgehouden die vandaag overleeft. Er zijn geen aanwijzingen dat hij ooit de stad Den Bosch heeft verlaten, en toch lijken geen afbeeldingen van Den Bosch, waaruit hij zijn naam heeft ontleend, aan de oppervlakte te komen in al zijn schilderijen of tekeningen.
De stad weet echter wel in welke huizen de kunstenaar, die Joen of Jeroen van Aken werd geboren in een schildersfamilie, woonde en werkte en waar zijn atelier stond. De laatste is een schoenenwinkel en de eerste een winkel waarvan de eigenaren al lang hadden geweigerd te verkopen, maar tegen de pensioengerechtigde leeftijd hebben ze het huis te koop aangeboden aan de stad om er een museum van te maken, zegt de burgemeester.
Gevraagd of Den Bosch in staat zal zijn om werken van Bosch te kopen, zegt Rombouts dat de stad dit had gehoopt, maar prijskaartjes zijn onbetaalbaar. "Als we slimmer zouden zijn geweest, hadden we tegen [het Kansas City museum] kunnen zeggen: 'Mogen we het voor eeuwig in bruikleen hebben?' En toen zei hij dat het een Bosch is ', zegt hij. "Maar we zouden eerlijk moeten zijn."
Terwijl de mensen van Nelson-Atkins zeker opgetogen waren om te leren over de upgrade, waren curatoren in andere musea die werken zagen die zij als authentiek Bosch's downgraded zagen, niet al te blij, zei Jos Koldeweij, voorzitter van de wetenschappelijke commissie van het Bosch Research and Conservation Project.
“Soms is het erg emotioneel; soms is het heel academisch ', zegt hij. “Uiteindelijk moet het heel academisch zijn, want musea zijn geen kunsthandelaren. De waarde in geld is dus niet het belangrijkste. Wat het belangrijkste is, is wat alles is. ”Toch zijn sommige gesprekken“ lichtgeraakt ”, zegt hij.
Naast de Prado-werken verklaarde de commissie twee dubbelzijdige panelen die de overstroming en de ark van Noach in Museum Boijmans Van Beuningen in Rotterdam afbeeldden, als zijnde afkomstig uit de werkplaats en gedateerd op circa 1510 tot 1520. Het museum identificeert echter beide als Bosch en gedateerd op 1515, het jaar voor zijn dood.
"Dit is een consensusproces en de discussies over de originaliteit van een werk zullen doorgaan totdat iedereen het daarmee eens is", zegt Sjarel Ex, de directeur van Boijmans.
"Wij denken dat dit zeer noodzakelijk is", zegt Ex van het onderzoek, waarbij hij met name op het belang van de tekeningen van Bosch wijst. "Wat weten we over de tijd van meer dan 500 jaar geleden?" Voegt hij eraan toe. Er blijven nog maar 700 tekeningen over in de hele westerse cultuur die vóór 1500 zijn gemaakt. "Dat is hoe zeldzaam het is", zegt hij.
De ster van het repertoire van Bosch, de 'The Garden of Earthly Delights' van het Prado, maakt geen deel uit van de tentoonstelling, hoewel dat niet verwonderlijk is. "Het is enorm en te fragiel", zegt Koldeweij. “Niemand dacht dat het zou komen. Het is onmogelijk. Er zijn een aantal kunstwerken die nooit reizen. Dus 'Rembrandt's' 'Nachtwacht' gaat niet naar Japan, en de 'Tuin' komt hier niet. ”
Death and the Miser (klik op de link in de credit voor een grotere versie.) (National Gallery of Art via Wikicommons) 'Death and the Miser' uit de National Gallery of Art van Washington (c. 1485-90 in de schatting van de galerij en c. 1500-10 in het verhaal van de tentoonstelling) verschijnt vroeg in de tentoonstelling en weerspiegelt krachtig de religieuze opvatting die alomtegenwoordig zou zijn geweest in de 16e-eeuwse Den Bosch ..
In wat misschien een dubbelportret is, ligt een man - de titulaire 'vrek', een etiket dat wordt geassocieerd met hebzucht en egoïsme - op zijn sterfbed, terwijl een skelet de deur opent en een pijl naar de man richt. Een engel aan de zijde van de man leidt zijn blik omhoog naar een kruisiging die voor het raam hangt, zoals demonen hun kattenkwaad doen. Men kijkt naar beneden vanaf de hemel van het bed; een ander overhandigt de man een zak met munten (ontworpen om hem te verleiden met aardse bezittingen en hem af te leiden van redding); en weer anderen betrekken misschien een andere afbeelding van de vrek (die rozenkrans in zijn hand draagt) op de voorgrond terwijl hij munten in een kist verzamelt.
Die keuze tussen hemel en hel, eeuwig leven en eeuwige verdoemenis, en hebzucht en lust enerzijds en zuiverheid anderzijds - die zo vaak in het werk van Bosch opduikt - neemt een nog fascinerende rol in dit specifieke werk op. Analyse van de ondertekening onthult dat Bosch oorspronkelijk de zak met munten in de greep van de bedlegerige man legde, terwijl het laatste schilderij de demon heeft die de man met het geld verleidt. De vrek moet in het laatste werk zijn keuze nog maken.
“De verantwoordelijkheid voor de beslissing ligt bij de man zelf; hij zal tenslotte de consequenties moeten dragen: wordt het hemel of hel? ”, zegt de tentoonstellingscatalogus.
Hetzelfde dame-of-de-tijger-scenario duikt op in de “Wayfarer Triptych” (ca. 1500-10) in bruikleen van de Boijmans. Een reiziger, waarschijnlijk een Everyman, kijkt over zijn schouder terwijl hij wegloopt van een bordeel. Ondergoed hangt in een raam van het vervallen huis; een man plast in een hoek; en een paar canoodles in de deuropening. Alsof de materie niet voldoende smaakt, drinkt een varken in een trog - ongetwijfeld een verwijzing naar de verloren zoon - voor het huis.
The Wayfarer (of The Pedlar) (Museum Boijmans Van Beuningen via Wikicommons) De man heeft het huis achter zich gelaten, maar zijn verlangende blik, evenals de gesloten poort en de koe die zijn pad naar voren belemmeren, vragen zich af in hoeverre hij bereid is daadwerkelijk verder te gaan op het rechte en smalle pad, in plaats van achteruit te gaan. En zijn gescheurde kleding, ogenschijnlijk beenblessure en verschillende andere bizarre accessoires op zijn persoon zijn verder van belang.
Als u vandaag de televisie aanzet of naar een willekeurig aantal films kijkt, kunt u speciale effectzware voorstellingen van nachtmerrieachtige sequenties tegenkomen die Bosch-demonen en hel-scapes oproepen. In dit opzicht was Bosch zijn tijd ongetwijfeld vooruit.
Maar zijn werken zijn ook ongelooflijk tijdloos, met name zijn afbeeldingen van mensen die worstelen met fundamentele levensbeslissingen: goed doen of kwaad doen. De kostuums en de religieuze gevoeligheden en een miljoen andere aspecten zijn beslist middeleeuws, maar in de kern zijn de beslissingen en de vraag wat de mensheid definieert inderdaad zeer modern.
