Een tapir met een vogel op zijn kop. Foto: Mileniusz Spanowics / WCS
Goed nieuws voor tapirs, de vreemde bosbewonende Zuid-Amerikaanse zoogdieren die iets lijken op een kruising tussen een hert, een varken en een miereneter. Wetenschappers van de Wildlife Conservation Society hebben zojuist een bloeiende populatie van deze vreemde beesten ontdekt in een netwerk van afgelegen gangen die vijf nationale parken langs de grens tussen Peru en Bolivia verbinden.
Ten minste 14.500 laagland tapirs leven in deze jungleparadijs, vonden de wetenschappers, door cameravallen te plaatsen en parkwachters en jagers te interviewen.
Laagland tapirs kunnen tot 660 pond wegen, waardoor ze de grootste terrestrische zoogdieren in Zuid-Amerika zijn. Tapirs gebruiken hun prehensile proboscis (een rare naam voor "snuit") om hooghangende bladeren en fruit te pakken. Ze lijden aan habitatverlies over hun hele bereik in de tropische bossen en graslanden van Zuid-Amerika, en hun lage geboortecijfers - één baby om de twee of drie jaar - houden het aantal laag.
Voorlopig lijkt het echter prima te gaan in deze hoek van het continent, een welkom stukje goed nieuws in een veld dat normaal wordt gedomineerd door gekapte bossen en afnemende soorten.
Meer van Smithsonian.com:
Het geheime leven van dieren gevangen op camera
Regenwoudwezens gevangen op camera
