Het feit dat het Romeinse Pantheon nog steeds bestaat, is gelijke delen verbazingwekkend en verwarrend. Het Pantheon is gebouwd in Rome in de 2e eeuw na Christus en is een massief betonnen gebouw met een indrukwekkende koepel van 142 meter hoog - de grootste in de antieke wereld.
Volledig gemaakt van beton, zonder de versterkende ondersteuning van constructiestaal, zou geen enkele moderne ingenieur zo'n poging wagen, zegt David Moore, auteur van The Roman Pantheon: The Triumph of Concrete . "Moderne codes van ingenieurspraktijken zouden dergelijke onheil niet toestaan."
En toch heeft het Pantheon bijna 2000 jaar standgehouden, aardbevingen, barbaarse invasies en de aanhoudende aanval van Moeder Natuur doorstaan.
Jarenlang dachten onderzoekers dat er iets speciaals moest zijn aan het beton dat werd gebruikt om het Pantheon en andere Romeinse monumenten te bouwen die hen zo'n lange levensduur geven. Veel wetenschappers hebben gewezen op de praktijk om vulkanische as in de betonmix op te nemen, zoals Erin Wayman in 2011 voor Smithsonian schreef.
In een nieuwe studie doken onderzoekers in de chemie van Romeins beton om erachter te komen wat het zo veerkrachtig maakt. Zoals vermoed, is het belangrijkste ingrediënt de specifieke mix van kalksteen en vulkanische as die in de mortel wordt gebruikt, zegt Gail Silluvan voor de Washington Post .
Mengen mortel volgens het recept van de Romeinse architect Vitruvius uit de 1e eeuw, onthulden de analyses van de wetenschappers dat de mortel "dichte clusters van een duurzaam mineraal genaamd strätlingite omvatte."
"De kristallen ontstonden door een reactie die zich in de loop van de tijd tussen de kalk en vulkanische materie in de mortel voltrok", zegt Sullivan, en "hielp de verspreiding van microscopische scheuren voorkomen door het versterken van grensvlakzones, die onderzoekers de 'zwakste schakel van de moderne tijd' noemden beton op cementbasis. ''
Sullivan zegt dat de Romeinse techniek eigenlijk een aantal voordelen heeft ten opzichte van moderne mixen:
Strätlingite-kristallen zijn vergelijkbaar met microvezels die aan modern cement zijn toegevoegd om de grensvlakzone te versterken waar deze vatbaar is voor barsten. De strätlingite-kristallen bieden echter een superieure versterking en zijn bestand tegen corrosie.
