Berggeiten in Olympic National Park hebben de neiging om een beetje te dichtbij te komen voor comfort; ze staan erom bekend wandelaars te volgen in de hoop een zoute lik te krijgen van hun zweet, urine of voedsel. Dat komt omdat het Washington-gebergte niet veel natuurlijke likstenen kent waarop de dieren vertrouwen. Ondanks zijn steile terrein zijn het Nationaal Park en het schiereiland zelfs geen inheemse habitat voor de dieren, die in de jaren 1920 werden geïntroduceerd. Nu, zoals Evan Bush in de Seattle Times meldt, in een poging om bezoekers en leefomgeving te beschermen, worden de ongeveer 725 geiten van het park verplaatst of gedood.
Volgens een persbericht diende de National Park Service in mei een definitief Mountain Goat Management Plan in voor het park, waarin een meerjarig proces werd uiteengezet om de hoefdieren van de Olympische Spelen te verdrijven. Het plan omvat een periode van twee weken deze maand, die vorige week begon, voor natuurambtenaren om de geiten te verdoven en ze via een helikopter de bergen uit te vliegen voor herlocatie naar het North Cascades National Park; daar zijn berggeiten een inheemse soort, hoewel ze daar een steile achteruitgang hebben ervaren als gevolg van overbejaging. Volgend jaar zullen nog twee verhuisperioden van twee weken plaatsvinden. Ambtenaren geloven dat ze ongeveer de helft van de geitenpopulatie kunnen vervoeren; geiten die niet bereikbaar zijn voor natuurambtenaren worden in de komende drie tot vijf jaar gedood.
Nadat ze zijn gevangen, worden de geiten naar een verzamelplaats gevlogen waar ze volgens Bush zijn uitgerust met een radiokraag en een volledige controle en bloedtesten ondergaan. Wanneer dat is gebeurd, worden de dieren in speciale kratten geplaatst voor transport naar North Cascades, ongeveer 180 mijl afstand. Daar worden ze rechtstreeks naar vijf alpiene habitatlocaties in de bergen gevlogen om te worden vrijgegeven. Omdat dat gebied veel likstenen en vegetatie heeft die een overvloed aan grazende geiten kunnen weerstaan, wordt aangenomen dat ze zich goed zullen aanpassen en zullen stoppen met het lastigvallen van wandelaars.
"De translocatie-inspanning zal problemen met niet-inheemse berggeiten op de Olympische Spelen verlichten, terwijl de uitgeputte kuddes in de noordelijke Cascades worden versterkt, " zegt inspecteur Sarah Creachbaum van het Olympic National Park in de release. "Berggeiten veroorzaken aanzienlijke gevolgen voor het parkecosysteem en zorgen voor de openbare veiligheid."
In het geval van berggeitkinderen merkt het Washington Department of Fish and Wildlife op dat ze proberen ze zo mogelijk met hun moeder te verhuizen. "[W] jonge geiten kunnen niet worden gekoppeld aan hun moeder, [onze] ervaring met andere translocatieprojecten is dat hun overlevingskansen laag zijn", merkt de afdeling op in een Instagram-bericht. Regionale dierentuinen zullen ook tijdelijke huizen bieden voor geitenkinderen met onbekende moeders.
Bekijk dit bericht op InstagramBerggeitkinderen hebben een nieuw thuis bij @nwtrek! Als onderdeel van de inspanning om berggeiten van het Olympisch Nationaal Park naar de Noord-Cascades te verplaatsen, werken regionale dierentuinen met ons samen om huizen te bieden voor geitenkinderen zonder bekende moeders. Ons plan is om nanny-kid paren zo mogelijk te verplaatsen, maar wanneer jonge geiten niet met hun moeder kunnen worden gekoppeld, is de ervaring met andere translocatieprojecten dat hun overlevingskansen laag zijn. Zoo-ambtenaren hebben nog niet bepaald waar deze geiten op lange termijn zullen leven. Northwest Trek kan een permanent thuis bieden voor maximaal vijf geitenkinderen, en @woodlandparkzoo kan voor maximaal twee zorgen. Foto: @nwtrek #wildwashington #wildlife #mountaingoat #partnerships #conservation
Een bericht gedeeld door WA Dept of Fish & Wildlife (@thewdfw) op 14 september 2018 om 11:45 uur PDT
Er wordt aangenomen dat jagers eerst berggeiten naar de Olympische Spelen brachten in de jaren 1920, voordat het gebied tot nationaal park werd verklaard. Ze vermenigvuldigden zich met honderden en veroorzaakten schade aan vegetatie en erosie. Dit is niet de eerste keer dat er pogingen zijn gedaan om het doel te verplaatsen; in de jaren 1980, meldt Karin Bruillard bij The Washington Post, werden 400 dieren gevangen en verplaatst naar een andere habitat in het westen. Openbaar protest stopte die verplaatsings- en eliminatie-inspanning, verklaarde Bush van de Seattle Times in een eerder verhaal, en na verloop van tijd keerde de bevolking terug, meer dan verdubbeld. Zonder interventie zou de kudde tegen 2028 1500 dieren kunnen bereiken.
Na het verkennen van alle mogelijke opties in een meerjarig beoordelingsproces, beval het plan van de NPS in mei aan dat de beste manier van handelen voor het nationale park was om alle geiten te verwijderen, zodat de bevolking in de toekomst niet kon herbouwen.
Hoewel sommige voorstanders van mening waren dat de geiten met rust moesten worden gelaten, hielp het lastigvallen van wandelaars door de geiten tot het besluit om ze volledig te verwijderen. In 2010 werd een man doodgeslagen door een agressieve geit op een populair wandelpad. "Het had een impact op hoe mensen naar geiten kijken, " vertelt voormalig waarnemend hoofdinspecteur Lee Taylor aan Bush. "Voor de fataliteit denk ik niet dat er een volledige waardering voor dat [gevaar] was."
Washington Department of Fish and Wildlife bioloog Rich Harris, die betrokken is bij het project, vertelt Bush dat het een tijdje zal duren voordat onderzoekers weten of de Olympische geiten gelukkig zijn in hun nieuwe thuis. "Geitenpopulaties groeien niet snel", zegt hij. "Succes zal niet worden gezien voor een decennium of misschien twee."
Maar nogmaals, de geiten verliezen misschien toch hun smaak voor door mensen geproduceerd zout niet. Geiten en schapen in Glacier National Park, waar ze een inheemse soort zijn, zijn overlast geworden op parkeerplaatsen waar ze antivriesdruppels oplikken en op zoek gaan naar urinevlekken van mensen die het niet konden vasthouden. Het probleem is zo erg geworden dat het park Border Collies heeft gebruikt om ze terug de heuvels in te jagen.
