In het afgelopen decennium is drugs een van de grootste verhalen in de sport geweest. Er is het Lance Armstrong doping-schandaal, het door de overheid gesanctioneerde Russische doping-schandaal tijdens de Sochi Winter Games, en het BALCO-schandaal, waarbij honkballers uit de Major League, baan- en veldsterren en atleten betrokken waren bij andere sporten. Nu heeft doping een andere sport getroffen: sledehondenraces. Hier is een overzicht van wat we tot nu toe weten.
De controverse
Scott Neuman bij NPR meldde begin oktober dat de raad van bestuur van het Iditarod Trail-comité had aangekondigd dat sledehonden van een van de teams die afgelopen maart de bijna 1000-mijlrace van Anchorage naar Nome hebben voltooid, positief testten voor de pijnstiller Tramadol, een verboden stof. Het was de eerste keer dat bewijs van doping werd gevonden sinds in 1994 antidopingregels werden vastgesteld.
In een verklaring aan Tegan Hanlon op Alaska Dispatch News weigerde de commissie de beschuldigde musher te noemen vanwege juridische en vertrouwelijkheidsproblemen, alleen zeggende dat de honden uit een enkel hondenteam kwamen. Neuman meldt echter in een vervolgartikel dat 83 leden van de Iditarod Official Finishers Club en andere racers de commissie onder druk zetten om de naam vrij te geven. Uiteindelijk gaven ze toe en onthulden dat de positieve test kwam van viervoudig Iditarod-winnaar Dallas Seavey, die dit jaar tweede werd achter zijn vader Mitch Seavey. Urinemonsters worden genomen van hondenteams aan het begin van de race, willekeurig tijdens de race en van de top 20 finishers aan het einde van de cursus.
De nasleep
Seavey heeft de aantijgingen ontkend en een emotionele verklaring op YouTube uitgebracht. “Ik heb nooit bewust een raceregel overtreden. Ik heb nooit een verboden substantie aan mijn honden gegeven ”, zegt hij. Seavey zegt ook dat hij verwacht te worden verbannen van de race voor het trotseren van de gagregel van Iditarod, die voorkomt dat atleten de race of zijn sponsors bekritiseren. Vervolgens ontkent hij de aanklacht krachtig en zegt dat hij gelooft dat de medicijnen kwaadaardig aan vier van zijn honden zijn gegeven.
Terwijl in veel dopingzaken die ontkenningen uiteindelijk ontrafelen, denken Seavey's mede-paddenstoelen in dit geval dat hij de waarheid spreekt. "Ik geloof niet dat hij het een seconde lang heeft gedaan - niet voor een seconde, " vertelt Jessie Royer, de vijfde plaats finisher dit jaar tegen John Branch in The New York Times . "Hij is niet zo. Hij is een eerlijke, hardwerkende persoon, en hij is zeker niet dom genoeg om honden Tramadol uren voor een drugstest te geven. "
Aliy Zirkle, die al tien jaar in de Iditarod heeft geracet, is het hiermee eens en wijst erop dat er veel dierenrechtenactivisten zijn die sledehondenrennen beschouwen en de slopende Iditarod wreed voor de betrokken dieren. Ze vertelt Branch dat het voor bijna iedereen gemakkelijk zou zijn om de honden een traktatie te geven die met drugs is doorspekt. "We nodigen toeschouwers uit om onze honden te aaien, we delen intieme verhalen over mushing en we hopen dat mensen hondenmushing en onze husky's vieren zoals wij", zegt ze. “Het is om deze reden dat het niet moeilijk zou zijn om naar een van de honden van Dallas te zijn gelopen na de race of zelfs tijdens het evenement en hen een gedroogde koek of traktatie te geven. Zijn honden, zoals die van mij, zijn ongelooflijk vriendelijk en zijn gewend aan vriendelijke gebaren en traktaties. '
Dierenrechtenactivisten en de Iditarod zijn niet in goede condities. De Associated Press meldt dat dierenrechtenorganisaties bezwaar maken tegen het ras en beweren dat de betrokken honden uitgeput zijn, pootinfecties en fracturen ervaren. Af en toe sterven ze, waaronder vijf die stierven tijdens en kort na de race van dit jaar. Mensen voor de ethische behandeling van dieren gebruikt die sterfgevallen en het dopingschandaal om tegen het ras te ageren. "Als een lid van de 'royalty' van de Iditarod dope honden, hoeveel andere paddenstoelen wenden zich tot opioïden om honden te dwingen door de pijn te duwen?" Schreef de groep in een verklaring. "Dit dopingschandaal is een verder bewijs dat deze race moet eindigen."
Wat gebeurt er nu
Er is momenteel geen woord over of Seavey door de Iditarod zal worden verbannen of gesanctioneerd omdat hij zich uitspreekt. Maar hij zal geen gevolgen ondervinden voor de dopingresultaten. Hanlon meldt dat de raceregels van 2017 zeggen dat de race moet bewijzen dat een musher opzettelijk hun honden heeft gedoteerd, wat betekent dat Seavey zijn tweede plaats behoudt en $ 59.000 aan prijzengeld. De commissie heeft de regels voor toekomstige races echter herzien, waardoor de musher aansprakelijk is voor eventuele positieve drugstests.
Mushers hebben gemengde gevoelens over de verandering, omdat de Iditarod een uniek sportevenement is. Mitch Seavey, de vader van Dallas, vertelt Hanlon dat hondenvoer soms weken voor de race naar de verschillende checkpoints wordt gestuurd, waardoor geknoei een mogelijkheid is. "Ik ben een groot voorstander en waardeer het bestuur voor het proberen handhaven van het drugshondenbeleid, maar ik denk dat het een vergissing is om de paddenstoelen achter te laten op een plek waar ze kunnen worden gesaboteerd en geen verhaal hebben", zegt hij. Hij wijst er ook op dat tijdens de intense race, mushers moeten eten en slapen en hun teams, die gemiddeld 16 honden zijn, niet constant in de gaten kunnen houden.
Wat er ook gebeurt, zoals het er nu uitziet, zal Dallas Seavey niet bij de starthek van volgend jaar zijn. Naar verluidt neemt hij niet deel aan de race van 2018 uit protest.
