Jarenlang hebben wetenschappers die Mars bestuderen zich afgevraagd waarom het oppervlak er zo uitziet. Nu suggereert een nieuwe studie van de Rode Planeet dat miljarden jaren geleden een enorm gebied van vulkanen zoveel lava uitgeworpen dat het gewicht ervoor zorgde dat de bovenste lagen van de planeet verschoven.
gerelateerde inhoud
- Oude vulkanen hebben misschien de polen van de maan verschoven
- De zwaartekracht van Mars verscheurt langzaam zijn maanfobo's
De studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature richt zich op een regio genaamd de Tharsis Bulge. Het enorme plateau is ongeveer de helft van Frankrijk en werd bijna 3, 5 miljard jaar geleden gecreëerd. Honderden miljoenen jaren lang spoot het met vulkanen bedekte gebied meer dan een miljard miljard ton gesmolten lava uit de mantel op het oppervlak van Mars, waardoor de Tharsis Bulge ontstond, meldt Charles Quoi voor Space.com . Maar de Tharsis Ardennen vormde zich oorspronkelijk op een hoge breedtegraad - terwijl de lava zich ophoopte, zorgde het enorme gewicht ervoor dat de bovenste lagen van Mars verschoven.
"Als een soortgelijke verschuiving op aarde zou plaatsvinden, zou Parijs in de poolcirkel zitten", vertelt studie-auteur en geomorfoloog Sylvain Bouley aan de Agence France-Presse (AFP). "We zouden het noorderlicht in Frankrijk zien en wijndruiven zouden in Soedan worden geteeld."
Afzettingen van waterijs die zich hadden gevormd op de polen van de planeet en equatoriale ravijnen uitgehouwen door oude rivieren verschoven ook, in een fenomeen genaamd "echte poolwandeling", schrijft Quoi. “Wetenschappers konden niet achterhalen waarom de [opgedroogde] rivieren waren waar ze zijn. De positionering leek willekeurig, ”vertelt Bouley aan de AFP . "Maar als je rekening houdt met de verschuiving in het oppervlak, staan ze allemaal op dezelfde tropische band."
Deze theorie verschilt van de eerdere verklaring van wetenschappers voor het oppervlak van Mars, namelijk dat dezelfde uitbarsting die Tharsis Bulge creëerde de kanalen heeft uitgehouwen. Maar dit verklaarde hun schijnbaar willekeurige positionering niet.
De studie van Bouley suggereert echter dat de rivieren daadwerkelijk werden gevormd terwijl de vulkanen die de Tharsis Bulge creëerden in de kinderschoenen stonden, schrijft Marcia Bjornerud voor The New Yorker . Terwijl ze magma spuwden, begonnen de vulkanen af te koelen. En zonder de vulkanische gassen om de atmosfeer van Mars te bevoorraden, zouden de rivieren van de planeet in de ruimte zijn verdampt.
Het werk van Bouley suggereert een nieuw pad voor de geologische geschiedenis van Mars, en er is nog meer dat wetenschappers kunnen ontdekken. Als de Tharsis Bulge het oppervlak van de planeet heeft verschoven, blijft de vraag wat het nog meer heeft veranderd.
“Heeft de kanteling ervoor gezorgd dat de magnetische velden werden uitgeschakeld? Heeft het bijgedragen aan het verdwijnen van de atmosfeer van Mars, of heeft het de rivieren doen stoppen met stromen? ”, Vertelt Bouley aan de AFP. "Dit zijn dingen die we nog niet weten."
