Bekend om hun spectaculaire jachtpartijen, toen vele duizenden uit grotten vliegen in de schemering op zoek naar prooi van insecten, hebben Mexicaanse vrijstaartvleermuizen nu een nieuwe claim op roem: recent onderzoek toont aan dat ze in staat zijn de sonarsystemen van rivaliserende vleermuizen te saboteren proberen een maaltijd te vangen.
gerelateerde inhoud
- Hoe vleermuizen knallen in de vleugel - en er schattig uitzien terwijl ze het doen
Aaron Corcoran, een bioloog aan de Wake Forest University, bestudeerde de jachtgewoonten van Mexicaanse vrijstaartvleermuizen in Arizona en New Mexico toen zijn ultrasone microfoons een onbekend geluid oppikten. Vleermuizen gebruiken verschillende oproepen - de meeste zijn onhoorbaar voor mensen - voor zowel navigatie als communicatie, maar de vrijstaartvleermuizen stuurden dit specifieke signaal alleen wanneer nabijgelegen vleermuizen op het punt stonden hun prooi vast te pakken.
Dus Corcoran en collega William Conner, die diercommunicatie bestudeert, bonden levende motten aan een straatlantaarn met lengtes van vislijn en wachtten. Toen naderende vleermuizen hun karakteristieke "voedende buzz" uitzonden - een snelle reeks echolocatie-oproepen die van een prooi-item stuiteren en terug naar de vleermuis - speelden de onderzoekers opnames van de nieuw ontdekte oproep via luidsprekers. Het verminderde de kansen van de vleermuizen om de mot te vangen, waardoor hun jachtsucces daalde van ongeveer 65 procent naar 18 procent. De oproep, die meerdere frequenties overspant, overlapt de voedingszoem, waardoor een waas van ruis ontstaat die het echolocatiesignaal "blokkeert", net zoals militaire troepen vijandelijke radiocommunicaties storen.
Zeker, andere vleermuissoorten hebben ook gespecialiseerde vocalisaties om concurrenten weg te houden van voedsel. Een gewone vleermuis in Noord-Amerika, bekend als de grote bruine vleermuis, maakt een reeks tsjirpen die lijken te claimen dat ze vliegen op vliegende insecten, en pipistrelles in Europa stoten complexe geluiden uit om andere vleermuizen te waarschuwen voor een stuk daken of een stadspark, samen met de voedselbronnen binnenin.
Maar Mexicaanse vrije staarten, die in enorme kolonies leven die meer dan een miljoen individuen kunnen overschrijden, zijn het enige echolocerende dier waarvan bekend is dat het signalen daadwerkelijk blokkeert. Corcoran, die vleermuizen beschrijft als "ongelooflijk schattig", speculeert dat de aanpassing is geëvolueerd als reactie op de intense concurrentie tussen leden in dezelfde overvolle kolonie. "Met enige dichtheid, " zegt Corcoran, "worden je vrienden je vijanden."
