In de afgelopen zes jaar heeft het in Alabama gevestigde Equal Justice Initiative kritiek op racistische terreur-lynchings gebruikt om de Jim Crow-wetten en raciale segregatie te handhaven. In juni documenteerde de organisatie 4.084 dergelijke lynchings in 12 zuidelijke staten tussen het einde van de wederopbouw en 1950 - minstens 800 gevallen meer dan de staten eerder hadden beweerd. Nu combineert een nieuwe tentoonstelling in het Brooklyn Museum de onderzoeksresultaten van EJI met kunst om de doordringende invloed van raciale terreur van Amerika na de Burgeroorlog tot heden te traceren.
De show, 'The Legacy of Lynching: Confronting Racial Terror', die tot en met 3 september loopt, is een samenwerking tussen het museum en EJI en bevat archiefmateriaal en kunstwerken, waaronder meer dan een dozijn stukken uit de Brooklyn Museum's collectie, met aandacht voor werk van Afro-Amerikaanse kunstenaars Jacob Lawrence, Sanford Biggers en Rashid Johnson, schrijft Robin Scher van ARTnews .
EJI's bijdrage aan de tentoonstelling - video-getuigenis van afstammelingen van lynchende slachtoffers, een documentaire, foto's en een interactieve kaart - biedt een verdere context voor de getoonde kunst, merkt Scher op, inclusief een interactieve website die in samenwerking met Google is geproduceerd en een rapport uit 2015 bijgewerkt met nieuwe bevindingen) op basis van het meerjarenonderzoek van de groep naar lynchings in zuidelijke staten.
Bryan Stevenson, oprichter en uitvoerend directeur van EJI, vertelt Stav Ziv van Newsweek dat hij hoopt dat de tentoonstelling meer conversatie over raciaal onrecht kan bevorderen, een onderwerp waar veel Amerikanen vandaag de dag niet tegenaan zullen lopen.
“We leven allemaal in gemeenschappen waar het bewijs van deze geschiedenis van uitsluiting en onverdraagzaamheid en discriminatie nog steeds zichtbaar is. En onze stilte over het bewijs van die geschiedenis is wat het mogelijk maakt om door te gaan, ”vertelt hij Ziv.
Grafische foto's van slachtoffers of beelden van daadwerkelijke lynchings zijn met opzet niet opgenomen in de tentoonstelling. In plaats van zich te concentreren op gewelddadige afbeeldingen van raciale terreur, kiest 'The Legacy of Lynching' ervoor om individuele verhalen te gebruiken, zoals videogetuigenissen van een lynchende overlevende kleinzoon, die leest in een krantenartikel over de moord op zijn familievriend in 1919. "De getoonde kunstwerken verwijzen naar trauma, verlies en pijn op niet-expliciete manieren en bieden persoonlijke, poëtische en symbolische perspectieven", vertelt assistent-curator Sara Softness aan Anna Furman van The Guardian .
De tentoonstelling begint een dialoog die EJI zal voortzetten - in 2018 opent de organisatie een herdenkingsmuseum en een bijbehorend museum in Montgomery, Alabama om slachtoffers van lynchen te eren en slavernij te onderzoeken in verband met massale opsluiting.
