Sommige appartementencomplexen bieden voorzieningen zoals zwembaden en gewichtskamers, maar een nieuwe ontwikkeling op Staten Island, Urby genaamd, geeft er de voorkeur aan om te kraaien rond de biologische boerderij op de binnenplaats van een van de twee huurcomplexen, die eerder dit jaar is geopend. Ze houden ook van opscheppen over hun boer in residentie, want als je een stadsboerderij hebt, heb je iemand nodig om ervoor te zorgen, toch?
De boer-in-residence is Zaro Bates, en ze is een 26-jarige uit Brooklyn die de commerciële boerderij van 4.500 vierkante voet runt die boven een ondergrondse parkeergarage is gebouwd. Bates, met de hulp van haar man en zakenpartner, Asher Landes, 29, die de bijenstal van het complex beheert, bevinden zich midden in hun eerste groeiseizoen dat al duizenden ponden groenten produceerde. Tussen een wekelijkse boerderijstand, de drie restaurants die ze van groenten voorzien, een "vegetarische pick-upbundel" (een soort CSA, maar zonder het abonnement of een seizoensgebonden verplichting), en donaties aan een lokale voedselbank, ploegt door de meer dan 50 soorten producten, waaronder alles van mosterdgroen tot snijbloemen tot Aziatische broccolini.
In 2013 begon Bates te overleggen over het Urby-project, gelanceerd door Ironstate Development uit New Jersey, nadat hij via een familievriend contact had gelegd. Ze werd later aangenomen als de boer in residentie, die ondanks een vrij laag salaris ($ 15.000 tot $ 20.000 per jaar) met een gratis appartement komt. Naast het runnen van de boerderij en hun bedrijf Empress Green Inc., dat ook diensten op het gebied van duurzaamheidsadvies omvat, geeft Bates ook workshops tuinieren voor zowel bewoners als het publiek.
Zaro Bates, 26, is de boer-in-residence van Urby Staten Island. (Urby Staten Island) Hoe ben je in de stadslandbouw terechtgekomen?
Zaro Bates: Ik ging naar het College of Agriculture and Life Sciences aan de Cornell University waar ik ontwikkelingssociologie studeerde. We hebben gekeken naar alle implicaties van onze mondiale samenleving die niet langer op landbouw gebaseerd is, maar op de ontwikkeling van meer stedelijke centra. Dat was een soort van mijn kader om meer hands-on werk te doen in stadslandbouw. Ik ging in de leer bij de Brooklyn Grange in 2013. Toen ik Asher ontmoette, begonnen we kleinschalige boerderijen, zowel in de stad als op het platteland, over de hele wereld te verkennen. Tijdens onze reizen was ik in overleg met Ironstate Development om me voor te bereiden op het Urby-project. Een deel van de reden dat we op reis waren, was om het onderzoek te doen en het model te bouwen dat we op Staten Island gingen lanceren.
Hoe ziet de boerderij eruit?
ZB: Er is een parkeergarage op het subniveau die de hele voetafdruk van het gebouw beslaat, en de binnenplaats waar de boerderij zich bevindt, bevindt zich bovenop het cementdak van de parkeergarage. Er is een groen dak bovenop met ongeveer twee voet grond en verhoogde bedden daarbinnen. We zijn daar sinds maart aan het werk om de boerderij op gang te krijgen. We hebben sinds mei elk weekend boerderijstands in de lobby van ons gebouw. Urby heeft een gemeenschappelijke keuken voor de bewoners, maar op zaterdag openen we het en het publiek kan winkelen op onze boerderijstand. We hebben altijd muziek, onze chef-kok kookt demo's en mensen kunnen komen chatten en rondhangen.
Ironstate Development uit New Jersey heeft het Urby-project gelanceerd. (Urby Staten Island) Wat was tot nu toe het meest uitdagende aspect van je werk?
ZB: Omdat het het eerste seizoen was, moesten we de infrastructuur bouwen en onze systemen opzetten. We proberen echt een lean farm ideaal te hebben om alles zeer georganiseerd te hebben en alle systemen in ons voordeel te laten werken zodat we efficiënt zijn. Het uitbreiden van ons klantenbestand was een eerste probleem, maar mond-tot-mondreclame en sociale media hebben echt geholpen. Op dit punt gaat het erom hoe we meer kunnen produceren en dit ook kunnen laten uitgroeien tot een grotere beweging om meer lokaal voedsel naar dit deel van Staten Island te brengen.
Zie je commerciële boerderijen als een voorziening die een trend wordt?
ZB: Ik hoop het. Het is volkomen logisch en werkt in ieders voordeel. Het zou geweldig zijn als er niet alleen aandacht zou kunnen worden besteed aan nieuwe gebouwen, maar ook aan oudere gebouwen, met name magazijnen die worden omgezet in condos, omdat ze al de cementdaken hebben die de structurele capaciteit hebben die nodig is voor de landbouw op het dak. Met nieuwe gebouwen denk ik dat het een no-brainer is omdat het zo'n aantrekkingspunt is voor de mensen die hier komen wonen, maar ook voor de omliggende buurt. Het is een van de grootste dingen die Urby de gemeenschap om ons heen te bieden heeft. We hebben 20 of 30 mensen laten vertellen dat ze hierheen zijn verhuisd vanwege de boerderij en dat is gewoon geweldige feedback.
Meer verhalen van Modern Farmer:
- Five-Minute Mentor: Annie Novak van Eagle Street Rooftop Farm
- Hoe veilig is het echt om voedsel te eten dat in een stadstuin is gekweekt?
- Urban Farms: The New Frontier For Female Farmers
Dit artikel verscheen oorspronkelijk op Modern Farmer.
