“We staan nu waar twee wegen uiteenlopen. Maar in tegenstelling tot de wegen in het bekende gedicht van Robert Frost, zijn ze niet even eerlijk. De weg die we al lang hebben afgelegd is bedrieglijk eenvoudig, een soepele snelweg waar we met grote snelheid op vooruitgaan, maar aan het einde ligt een ramp. "
gerelateerde inhoud
- DDT doodt nog steeds vogels in Michigan
- Crazy Lies Haters gooide naar Rachel Carson
- Bald Eagles onthullen complexiteiten in het redden van dieren in het wild
Dit was de stelling van Rachel Carson, succesvolle wetenschapper en wetenschapsschrijver, auteur van Silent Spring, een boek uit 1962 waarvan de publicatie is gekoppeld aan een landelijk verbod op DDT en de oprichting van de EPA.
Op deze dag in 1958 schreef Carson aan auteur en journalist EB White, die tegenwoordig net zo goed wordt herinnerd voor zijn geliefde kinderboeken als zijn journalistiek, maar die destijds redacteur was van The New Yorker . Ze stelde voor dat hij een artikel zou schrijven over pesticiden, een onderwerp waar ze sinds de jaren veertig in geïnteresseerd was.
Carson had met het tijdschrift gewerkt in het eerdere deel van de jaren 50, schrijft Randy Alfred voor Wired, en publiceerde fragmenten van haar wetenschapsboek The Sea Around Us . Het was het tweede boek van Carson over de oceaan en zou worden gevolgd door een derde.
White's reactie: ze zou het zelf moeten schrijven. Wat begon als een artikel, schrijft Alfred, veranderde in een boek dat Carson verkoos Silent Spring te noemen, "het beeld oproepen van een veer zonder vogelgezang."
Silent Spring "presenteert een beeld van de natuur gecompromitteerd door synthetische pesticiden, vooral DDT, " schrijft Eliza Griswold voor The New York Times Magazine . "Toen deze pesticiden de biosfeer binnenkwamen, beweerden Carson, hebben ze niet alleen insecten gedood, maar ook een weg omhoog de voedselketen gevonden om vogels en vispopulaties te bedreigen en uiteindelijk kinderen ziek te maken."
Veel van de informatie die Carson verzamelde was niet nieuw, schrijft Griswold, maar Carson was de eerste die het allemaal voor het grote publiek samenbracht en haar scherpe conclusies trok. "Met zijn slotwaarschuwing dat het arrogant was om te geloven dat mensen de natuur volledig konden beheersen, is Silent Spring waarschijnlijk het meest invloedrijke milieuboek van de 20e eeuw, " schrijft Alfred.
Het verkocht meer dan twee miljoen exemplaren, schrijft Griswold, gedeeltelijk vanwege de serialisatie die zomer in The New Yorker . Misschien was de grootste allure dat Carson tegen normale mensen sprak, niet tegen andere wetenschappers, zoals ze in haar eerdere boeken over de oceaan had gedaan.
Maar het bleef ook niet onopgemerkt door de chemische bedrijven die moorden op pesticiden. "De goed gefinancierde tegenreactie op het boek van Carson was een prototype voor het merk van aanvallen dat nu regelmatig wordt uitgevoerd door super-PAC's in alles, van debatten over koolstofemissies tot nieuwe energiebronnen, " schrijft Griswold.
Het ding is, Rachel Carson stierf. Van borstkanker. Ze werd gediagnosticeerd in 1960. En, schrijft Griswold, ze had niet geweten of ze in de eerste plaats de krachtigste industrieën van het land wilde overnemen. Ze was geen onderzoeksverslaggever. Maar ze was een goed persoon voor de baan, schrijft Alfred, uniek gekwalificeerd vanwege haar eerdere ervaring in het schrijven van wetenschap voor gemiddelde mensen en haar kwalificaties als zoöloog.
En terwijl ze stierf, toen het boek uitkwam, verdroeg ze de persoonlijke aanvallen van haar critici, de last van persjunkies en een congres-getuigenis waarin ze haar argumenten vormde en deze verklaring aflegde:
[Ik beweer] het recht van de burger om zich in zijn eigen huis veilig te stellen tegen het binnendringen van vergif dat door andere personen wordt toegepast. Ik spreek niet als advocaat, maar als bioloog en als mens, maar ik ben ervan overtuigd dat dit een van de fundamentele mensenrechten is of zou moeten zijn.
